Драматичен сблъсък между две звезди разпръсква останките им в космоса по най-впечатляващия начин – и ние наистина можем да го видим със собствените си очи.
Ето как се случи: Когато умиращата звезда се превърна в червен гигант, тя погълна друга звезда с по-малка маса. Тя от своя страна започна да се движи по спирала към червения гигант, принуждавайки го преждевременно да отдели външните си слоеве и да спре развитието му.
Резултат? Сложен облак от газове, който озадачава астрономите от десетилетия. Сега, използвайки мощните възможности на Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), тайните на звездната система HD 101584 се разкриват.
Звездите с маси, приблизително подобни на нашето Слънце, имат известен еволюционен път. Когато изгорят целия водород в сърцевините си с хелий, ядреният синтез вътре спира и сърцевината започва да се свива. Това внася повече водород в зоната непосредствено около ядрото, образувайки водородна обвивка; след това синтезът започва отново, изхвърляйки хелий в сърцевината. Това се нарича изгаряне на водородната обвивка.
През това време външните слоеве на звездата се разширяват значително. Например, когато това в крайна сметка се случи със Слънцето, то ще се разшири отвъд орбитата на Марс. Това е червен гигантски клон на звездната еволюция.
Когато целият водород бъде изгорен, звездата ще започне да топи хелия. И когато целият хелий в ядрото се слее с кислород и въглерод, ядрото отново се свива и звездата отново започва да се разширява. Това е асимптотичният клон на гиганта.
Документ от 1995 г., описващ HD 101584 като „вид супергигант“, заключава, че звездата е на пост-асимптотичната ръка на гиганта. Но наблюденията на ALMA предполагат, че еволюцията на звездата е спряна на клона на червения гигант, преди да премине към нов кръг на развитие.
„Звездната система HD 101584 е специална в смисъл, че този„ еволюционен процес “е бил преждевременно и внезапно прекратен, тъй като близката звезда-спътник е била заловена от гигант“, каза астрономът Ханс Олофсон от Техническия университет „Чалмърс“ в Швеция.
Въз основа на възстановяването на случилото се от екипа, събитието беше много тежко.
Умиращата звезда еволюира, разширявайки се в околното пространство. В това пространство обаче попада и по-малката му спътница звезда. Когато черупката на червения гигант погълна по-малката звезда, по-малката звезда се завъртя към ядрото на червения гигант – но не се сблъска с нея.
Това накара червения гигант да полудее. Той избухна преждевременно в пламъци, изхвърляйки газовите си слоеве и в момента е в гола сърцевина. Това беше невероятен космически танц, оставящ след себе си великолепна мъглявина, издълбана от смъртната спирала на по-малка звезда.
Астрономите също са успели да идентифицират две струи, излъчвани от полюсите на червения гигант. Те издухаха във вече изхвърления газ и прах, създавайки газови пръстени, които виждате на горното изображение.
„Понастоящем можем да опишем еволюционни процеси, които са общи за много слънчеви звезди, но не можем да обясним защо или как точно се случват“, каза астрономът София Рамстед от университета в Упсала в Швеция.
„HD101584 ни предоставя важни улики за решаването на този пъзел, тъй като в момента той е в кратка преходна фаза между изследваните еволюционни етапи.
„С подробните изображения на HD101584 можем да установим връзка между гигантската звезда, която някога е била, и звездния остатък, който скоро ще стане.“
Изследването е публикувано в „Астрономия и астрофизика“.
Източници: Снимка: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Olofsson et al. Признание: Робърт Къминг
