Далечният астероид, следващ гравитационната пътека на Марс, е наблюдаван по-подробно от всякога и отблизо се разкрива изненадващо сходство, което поражда някои интересни въпроси относно произхода на обекта.
Въпросният астероид, наречен (101429) 1998 VF31, е част от група троянски астероиди в орбита около Марс.
Троянците са небесни тела, които попадат в гравитационно балансирани области на пространството в близост до други планети на 60 градуса пред и зад планетата.
Повечето от познатите ни троянски астероиди са в орбита около Юпитер, но други планети, включително Марс и Земя, също ги имат.
Това, което прави (101429) 1998 VF31 интересен, е, че сред затварящите се троянци на Червената планета (тези, които следват Марс, докато обикаля около Слънцето), 1998 VF31 изглежда уникален.
Останалата част от групата, наречена L5 марсиански троянски коне, принадлежи към така нареченото семейство Eureka, съставено от 5261 Eureka – първият открит марсиански троянец – и група малки фрагменти, за които се смята, че са се откъснали от по-голяма космическа скала.
Въпреки това 1998 VF31 е различен и в ново проучване на астрономи от обсерваторията и планетариума Armagh в Северна Ирландия изследователите искаха да разберат защо.
Изображение на Марс и троянци; 1998 VF31- синя точка кръжи около L5. (AOP)
С помощта на спектрограф, наречен X-SHOOTER в много големия телескоп на Европейската южна обсерватория (VLT) в Чили, екипът изследва как слънчевата светлина се отразява от VF31 от 1998 г. и неговите братовчеди L5 от семейство Eureka. Изглежда само, че 1998 VF31 и кланът Eureka изобщо не са свързани, анализът показва, че 1998 VF31 показва спектрално съвпадение за сателит, много по-близо до дома.
„Спектърът на този конкретен астероид изглежда почти точен за онези части на Луната, където има открити основи, като кратери и планини“, обяснява астрохимикът на AOP Галин Борисов.
Въпреки че все още не можем да сме сигурни защо това е така, изследователите смятат за правдоподобно, че произходът на този марсиански троянец е започнал някъде далеч от Червената планета, а 1998 VF31 е „реликтов фрагмент от първоначалната твърда кора на Луната“.
Ако е така, как отдавна изгубеният близнак на Луната се оказва като троянец, свързан с Марс?
„Ранната слънчева система беше много по-различна от това, което виждаме днес“, обяснява водещият автор на изследването, астроном AOP Апостолос Христоу.
„Пространството между новосформираните планети беше пълно с отломки и сблъсъците бяха често срещани. Големи астероиди [планетезимали] непрекъснато удрят Луната и други планети. Отломки от такъв сблъсък могат да достигнат орбита на Марс, когато планетата все още се е формирала и е била уловена от гравитацията.
Това е интересна идея, но изследователите казват, че това не е единственото обяснение за миналото на VF31 от 1998 г. Също така е възможно и може би по-вероятно астероидът да е фрагмент от Марс, отчупен от подобен инцидент, който се е сблъскал с Червената планета; или може да е обикновен астероид, който поради процесите на изветряване от слънчевата радиация е станал подобен на Луната.
Резултатите се отчитат в Икар.
