Нека просто кажем, че предполага неизбежен галактически сблъсък.
Астрономите знаеха, че краищата на Млечния път се изкривяват, клатят се и се клатят като купа с желе – но никой не знае защо.
Но според ново проучване, използващо данни, събрани от звездния картографски спътник на Гея на Европейската космическа агенция, дискът на Млечния път, съставен от стотици милиарди звезди, се изкривява, докато бавно се сблъсква с по-малка съседна галактика.
За да стигне до това заключение, екип от физици от Италианския национален институт по астрофизици в Торино анализира как 12 милиона гигантски звезди се движат по нашия Млечен път, както се наблюдава от космическия телескоп ESA.
Тяхното проучване, както е подробно описано в статия, публикувана в списание Nature Astronomy, предполага, че уникалната кривина на ръбовете на нашата галактика е причинена от „скорошен или продължаващ сблъсък с спътникова галактика“.
„Измерихме скоростта на деформация, като сравнихме данните с нашите модели“, каза Елоиз Поджо, водещ автор на изследването на Астрофизическата обсерватория в Торино. “Въз основа на получената скорост, изкривяването ще завърши една революция около центъра на Млечния път за 600-700 милиона години.”
Той е значително по-бавен, отколкото звездите, включително Слънцето, обикалят целия център на Млечния път. Предишни теории се опитват да обяснят деформацията, като предполагат, че вътрешният диск на галактиката се върти като наклонен връх, оставяйки вълнички. Тази бавна скорост на въртене ги опровергава, казват изследователите.
И така, коя галактика бавно се сблъсква с нашата? Астрономите предполагат, че това може да е Стрелец, галактика-джудже, която обикаля Млечния път.
