Астрономите от Калифорнийския университет в Бъркли за първи път са измерили температурата на мистериозните пръстени, обграждащи Уран, използвайки данни от големият милиметров масив на Атакама (ALMA) и много големия телескоп (VLT).
Те открили, че най-големият, най-видим пръстен – наречен „пръстенът на ипсилон“ – има някои необичайни характеристики в сравнение с други пръстени около отдалечения леден гигант.
„По принцип ледените пръстени на Сатурн са широки, ярки и имат редица размери на частиците – от микрона прах в най-вътрешния D-пръстен до десетки метри в основните пръстени“, казва Имке де Патер, професор в Калифорнийския университет в Бъркли и водещ автор на изследването, публикувано на тази седмица в Astronomical Journal. „Малка част отсъства от основните пръстени на Уран; най-яркият пръстен, епсилон, е изграден от камъни с големи топки за голф и по-големи. ”
Астрономите откриха за пръв път, че Уран има пръстени – точно както приятелите на Слънчевата система Юпитер, Нептун и Сатурн – през 1977 г. Но много въпроси относно техния състав и произход останаха без отговор.
Сега, благодарение на новите данни, астрономите са установили, че пръстените съществуват при температури от -196 градуса по Целзий, около -321 по Фаренхайт или около точката на кипене на течен азот при стандартно налягане.
Други планети в нашата слънчева система имат пръстени от по-големи частици или прахообразен прах или смес от двете. Например пръстените на Юпитер и Нептун се състоят предимно от малки частици.
Но пръстените на Уран имаха прах между пръстените, докато самите пръстени изобщо нямаха прах.
„Вече знаем, че епсилоновият пръстен е малко странен, защото не виждаме малки частици“, каза студентът от университета в Бъркли Едуард Молтър.
Пръстените също са “изключително тесни в сравнение с тези на Сатурн”, обясни Молтър. “Най-широкият, ипсилонов пръстен е широк от 20 до 100 километра, докато пръстените на Сатурн са широки стотици или десетки хиляди километри.”
И така, какво е причинило образуването на пръстените? Мистериозна планета ли се е блъснала в Уран, карайки го да се отклони от равнината на Слънцето и да пусне куп частици?
Откритието обаче може да ни даде представа за същността и произхода на пръстените на Уран.
„Това е стъпка към разбирането на състава и дали всички пръстени произхождат от един и същ изходен материал или е различен за всеки пръстен“, добави Молтър.
Източници: Снимка: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)
