Художниците обичат да антропоморфизират звездите като прекрасни дами, но честно казано, звездите могат да бъдат много бурни. Астрономите са намерили особено кръвожаден пример в бинарна звезда на 3000 светлинни години, в която малка мъртва звезда бавно и периодично отнема газ от спътника си.
Този тип взаимодействие е известен като катастрофална променлива звезда, но може да го знаете с по-популярното си име, вампирската звезда.
Това са двоични системи, в които по-малка звезда, обикновено бяло джудже (компактното ядро на мъртва звезда с масата на Слънцето), преминава през изхвърлянията на материала от по-големия си спътник.
Но в случая с тази система динамиката е още по-странна: двоичният спътник е кафяво джудже, обект, който е започнал да се формира по същия начин като звезда, но не може да натрупа достатъчно маса, за да предизвика синтез на водород в ядрото. Такива обекти понякога се наричат „потънали звезди“, с маса между планетите като газови гиганти и малки звезди.
Това конкретно кафяво джудже е 10 пъти по-малко масивно от бяло джудже в бинарното.
Събитието е открито в архивирани данни, събрани от космическия телескоп Kepler през 2016 г. Космическият телескоп засне звезда, която стана по-ярка, но данните бяха архивирани, без да се открие събитие.
Но наскоро автоматизирана програма започна да анализира данните, търсейки промени в звездите – наречени преходни събития – и ги намери.
„Рядкото събитие, което открихме, беше супер изблик на яркост от нова звезда джудже, която може да се счита за вампирска звездна система“, обясни астрономът Райън Ридън-Харпър от Австралийския национален университет.
“Невероятните данни на Кеплер показват 30-дневен период, през който джуджето нова бързо става 1600 пъти по-ярка, след това затъмнява и постепенно се връща към нормалната си яркост.”
Тази яркост е създадена чрез орбита на бяло джудже в акреционен диск, същия процес, който се случва в много по-голям мащаб около свръхмасивни черни дупки. Вихровият диск генерира толкова силна топлина чрез триене, че става нажежаема.
На свой ред това води до преходни звездни събития. Тъй като звездата не се храни постоянно, тя притъмнява и просветлява.
Но имаше и нещо друго странно. Повишаването на яркостта е противоречиво, както се наблюдава при други супер изблици на вампири джуджета, което предполага, че изследователите казват, че зад тези огнища стои нова физика.
„Следващите стъпки за този проект са да се прочетат всички данни на Kepler и да се сравнят с данните от Transiting Exoplanet Survey Satellite, който е известен като TESS“, каза Ридън-Харпър.
„Това ще ни даде представа за най-бързите експлозии във Вселената. Може да открием някои редки събития, които никой друг телескоп не би могъл да открие.
Изследването е публикувано в Monthly Notices на Кралското астрономическо общество.
