Астрономите са забелязали нещо наистина странно в данните от космическата обсерватория Gaia. Далечната звезда странно се изчисти, след това избледня. Няколко седмици по-късно тя отново се озарява и отново избледнява.
Това странно поведение не е причинено от процесите, произведени от звездата; по-скоро гравитацията на невидимия обект между нас извиваше тъканта на пространството-времето, усилвайки светлината на звездата.
Сега астрономите са разбрали какво е този невидим обект: двойна звезда, разположена на разстояние 2,544 светлинни години, е толкова слаба, че на практика не излъчва светлина. Въпреки това, въз основа на това как гравитацията на звездата увеличава нейната светимост, астрономите са успели да изчислят нейната маса, разстояние и орбита.
Според тях тези методи могат да бъдат използвани за откриване на други скрити масивни обекти в галактиката Млечен път, като милиони самотни черни дупки със звездна маса.
Според група астрономи ключът към разбирането на същността на системата е, че първоначалният обект непрекъснато се просветлява и потъмнява. Събитието беше наречено Gaia16aye.
„Ако имате една леща, причинена от един обект, ще има малък, постоянен ръст на яркостта и след това ще има постепенно намаляване, когато лещата премине пред източника и след това изчезне“, каза астрономът Лукаш Виржиковски от Варшавския университет в Полша.
„В този случай яркостта на звездата не само рязко спадна, но след няколко седмици тя отново стана по-ярка, което е много необичайно. В продължение на 500 дни наблюдение видяхме, че яркостта се променя пет пъти. '
Това предполага двоичен обект, произвеждащ така наречените гравитационни микролинзи; ефект, предвиден от Айнщайн, който се появява, когато гравитацията на обект от преден план кара пространството-време да се огъва, увеличавайки нещо зад него.
В голям мащаб това ни позволява да изучаваме отдалечени обекти, но по-малките лещи също могат да бъдат полезни.
В случая с Gaia16aye микролинзите бяха сложна мрежа от зони с голямо увеличение. Източниците на фон, предадени от тези региони, бързо се изчистват и след това се затъмняват отново, докато се движите.
Внимателното проучване на тези модели в събитието за микролинзинг Gaia16aye разкри двойна звездна система, наречена 2MASS19400112 + 3007533, две червени звезди джуджета с тактова честота 57% и 36% от масата на Слънцето. Те се въртят около общ център на тежестта на всеки 2,88 земни години.
„Ние изобщо не виждаме тази двоична система, само като видяхме ефектите, които тя създаде, действайки като обектив на фоновата звезда, успяхме да говорим за нея“, каза астрономът Пшемек Мруз, бивш служител на университета. Варшава и сега в Калифорнийския технологичен институт.
„Бихме могли да определим периода на въртене на системата, масите на нейните компоненти, тяхното разделяне, формата на орбитите им – основно всичко – без да виждаме светлината на бинарните компоненти.“
Екипът се надява, че тези методи ще им помогнат да намерят звездни масови черни дупки – една от целите на автоматизиран инструмент за намиране на ярки и потъмняващи звезди в данните на Gaia.
В момента знаем за няколко десетки от тези черни дупки. Забелязваме ги, когато взаимодействат с нещата в пространството около тях, например когато „хапят“ в звезда или когато са двойно сдвоени с нормална звезда.
Днес обаче латентните черни дупки остават неуловими. Но ако можем да намерим невидими червени звезди джуджета, които заедно са по-малки от масата на Слънцето, тези методи биха могли да разкрият черни дупки със звездна маса, които, както е обичайно, имат долна граница от около пет пъти масата на Слънцето.
„Нашият метод ни позволява да видим невидимото“, каза Виржиковски.
Изследването е публикувано в „Астрономия и астрофизика“.
Източници: Снимка: Maciej Rębisz
