Астрономите са открили причудлива звезда с химичен състав, за разлика от всички известни досега.
Но използвайки космически и наземни телескопи за сондиране на звезда на около 150 светлинни години от Земята, научната общност вярва, че знае защо изглежда толкова странно: тя е погълнала близка звезда.
Проучването, публикувано в понеделник в списание Nature Astronomy, изследва необичайна умираща звезда, наречена WD J055134.612 + 413531.09 (накратко WDJ0551 + 4135), която беше забелязана за първи път от телескопа Gaia на Европейската космическа агенция. Телескопът Gaia забеляза WDJ0551 + 4135 през 2018 г. и последвалата работа показа, че това е особено голямо бяло джудже, почти два пъти по-голямо от подобни звезди, които са били открити.
Използвайки наземния телескоп на Уилям Хершел, разположен на Канарските острови в Испания, изследователският екип изучава състава на бялото джудже, за да разбере от какви компоненти се състои. Те биха могли да направят това, защото светлината, излъчвана от WDJ0551 + 4135, може да помогне да се идентифицират наличните химикали. Подобно на звездите в края на живота си, белите джуджета се охлаждат и обикновено са съставени от смес от въглерод и кислород или кислород и неон, заобиколени от слоеве хелий и водород.
Докато изследваха звездния състав, астрономите бяха изненадани да открият нивата на въглерод много по-високи от очакваните за бяло джудже с такъв размер.
„Тази звезда се открояваше като нещо, което никога не сме виждали досега“, заяви в прессъобщение Марк Холандс, астрофизик от университета в Уорик и водещ автор на изследването. – Когато я погледнахме, нямаше никакъв смисъл.
Малко по-логично беше, че може би WDJ0551 + 4135 не беше просто умираща звезда, но в някакъв момент преди повече от милиард години се сля с друго бяло джудже. Това обяснение изглежда съвпадаше с необичайния състав и размер, които астрономите видяха в WDJ0551 + 4135.
Повече доказателства идват от това как звездата се е движила около Млечния път. Изглежда WDJ0551 + 4135 е Юсейн Болт сред белите джуджета – по-бърз от 99% от подобни звезди. Това беше друга следа, която Холандс каза, че води само до едно обяснение: сливането на две бели джуджета.
Ако теорията е вярна, тогава астрономите за първи път са успели да открият сливането на бели джуджета, като са изследвали химическия състав на звездата. Потвърждението обаче ще изисква допълнително проучване и Холандс предлага техника, известна като астеросейзмология – изследването на това как звездите пулсират и се клатят – може да доведе до независима проверка, разкривайки от какво точно е изградено ядрото на звездата.
Източници: Снимка: Марк Гарлик / University of Warwick
