Кентаврите са редки космически обекти, които могат да комбинират някои от различните характеристики на астероиди и комети. Те са скалисти по природа, като астероиди, но също така могат да отделят облаци прах и газ, когато външните им части се изпаряват като комети.
Когато кентаврите излъчват тези газове, те се считат за активни. В историята сме открили само 18 химически активни кентаври, но сега в списъка е добавен нов – и той може би ще може да ни разкаже повече за това как тези мистериозни летящи камъни развиват своите уникални характеристики.
Следенето отблизо на кентаврите е огромен проблем – те са много далеч, въртят се в грешна траектория и отнемат много време на телескопа. Но в този случай изследователите изследваха архивни изображения и също така използваха нови данни, събрани от Междуамериканската обсерватория и телескопа Валтер Бааде в обсерваторията Лас Кампанас в Чили.
„Разработихме нова техника, която комбинира наблюдения – като цветове и маси от прах – с опити за моделиране за оценка на характеристики като летлива сублимация на обект и орбитална динамика“, казва астрономът Колин Чандлър от Университета в Северна Аризона.
Този метод, който включва специално разработен алгоритъм за търсене на следи от активност в съществуващи космически изображения, разкрива доказателства, че Centaur 2014 OG392 е превърнал твърдите вещества в газове (сублимация) и е оставил след себе си дълъг кометоподобен ореол.
Въз основа на нови наблюдения, направени през последните две години, изглежда ясно, че този конкретен кентавър е специален. Тогава компютърните симулации помогнаха на астрономите да разберат какви видове лед могат да изгорят на скалата.
Това не е лесно изчисление, не на последно място, защото астероидът вероятно не е направен от един вид лед, а от смес от материали, които могат да изгорят по различни начини. Изследователите обаче смятат, че са разбрали какво се случва и какво може да се случва с други подобни обекти.
„Открихме кома на 400 000 км от 2014 OG392“, казва Чандлър, „а нашият анализ на сублимация и динамика предполага, че въглеродният диоксид и / или амонякът са най-вероятните кандидати за предизвикване на активност в този и други активни кентаври “.
Кома е обвивка от лед и кометен прах, която се образува около ядрото на кометата, когато преминава близо до Слънцето. Кометите изглеждат неясно поради кома.
Смята се, че тези видове обекти и други подобни са останали практически непроменени от ранните дни на Слънчевата система, което означава, че са изключително полезни като капсули за време за изучаване как нашите планети са се формирали и са се установили в своите орбити.
Изследването е публикувано в Astrophysical Journal Letters.
Кредити: Снимка: Това изображение показва ярка кома C / 2014 OG392 (PANSTARRS). (Университет на Северна Аризона)
