Последните изчисления на траекторията на масивния астероид Апофис показват, че скоростта му се е увеличила, траекторията се е променила и шансът за сблъсък с нашата планета през 2068 г. е станал съвсем реален.
Апофис, кръстен на бога на хаоса, може да удари Земята през 2068 година. Потенциалното въздействие би било еквивалентно на експлозия от 880 милиона тона тротил.
Астрономът Дейв Толен и колегите му потвърдиха откриването на малко ускорение на Ярковски на повърхността на астероида. Ефектът на Ярковски е, когато астероид или небесно тяло променят своята орбита поради малък термичен удар.
Това би могло да се случи или поради отделянето на газове, или поради гравитационното движение на небесните тела, включително Слънцето и Земята. Всичко това може да предизвика лека термична реакция, която може да промени траекторията на движение на астероида.
Апофис е забелязан за първи път на 19 юни 2004 г. от експерти в Националната обсерватория Кит Пийк в Аризона. Астрономите откриха, че астероидът се е ускорил, когато са го наблюдавали с телескопа Subaru по-рано тази година.
Според Дейв Толан шансът Апофис да удари Земята през 2068 г. е един на 530 000:
„От известно време знаем, че сблъсък със Земята не е възможен по време на близкото приближаване на 2029 г. Новите наблюдения, които получихме с телескопа Subaru по-рано тази година, бяха достатъчно добри, за да разкрият ускорението на Ярковски в Апофис. Те показват, че астероидът се отдалечава от гравитацията с около 170 метра годишно, достатъчно, за да поддържа сценария на сблъсъка през 2068 г. в действие.
Университетът на Хавай заяви в изявление, че всички астероиди трябва да излъчват като топлина енергията, която поглъщат от слънчевата светлина, за да поддържат топлинното равновесие, процес, който леко променя орбитата на астероид.
Преди откриването на ускорението на Ярковски в Апофис астрономите са вярвали, че потенциален сблъсък със Земята през 2068 г. е невъзможен. По-нататъшни наблюдения за изясняване на амплитудата на ефекта на Ярковски и как той влияе на орбитата на Апофис продължават.
Астрономите са уверени, че в бъдеще ще успеят да разберат точно дали има вероятност астероид да се сблъска със Земята. Например НАСА разработва мисия за полет до метален астероид, чиято цена се оценява на 10 000 квадрилиона долара.
