Проектът за картографиране на тъмната енергия в южното небе надмина очакванията. Оказва се, че Dark Energy Research също е успял да идентифицира наистина малки космически обекти отвъд Нептун.
През първите четири години данни астрономите успешно са идентифицирали 316 малки планети, 139 от които са чисто нови.
Според учените откритията са направени след интензивен анализ на данни, използвайки нови методи, които биха могли да помогнат за намирането на по-малки планети в далечните краища на Слънчевата система. Те дори могат да помогнат в търсенето на мистериозната Девета планета, за която се смята, че се крие в тъмното.
Самото проучване на тъмната енергия официално приключи. Той се проведе между август 2013 г. и януари 2019 г., събирайки пет и половина години инфрачервени и близки инфрачервени данни в южното небе. Той изучава редица обекти и явления, като свръхнови и галактически клъстери, за да се опита да изчисли ускорението на разширяването на Вселената, за което се смята, че е повлияно от тъмната енергия.
Но висока степен на дълбочина, широчина и точност на изследването се оказа полезна и за друга: дефиницията на далечни малки планети, категория обекти, която включва почти всичко, което не е планета или комета – от астероиди до планети джуджета.
Знаем, че отвъд орбитата на Нептун, на разстояние около 4,5 милиарда километра от Слънцето, има много космически.
Но тези транснептунови обекти (TNO) са трудни за откриване. Те са много малки и много отдалечени, а районът, в който се намират, е доста тъмен, така че нямат много светлина за отразяване.
Тук е полезно нещо, което може да извърши подробни наблюдения на големи области на небето.
Тъй като TNO се движат по различен начин от галактиките и остатъците от свръхнова, екипът трябваше да намери начин да възстанови тези движения въз основа на данни от изследването на тъмната енергия. Те започнаха със 7 милиарда точки над фоновия шум от данни, който би могъл да бъде възможно откриване на обект.
След това екипът изключи обекти, които са били на едно и също място в продължение на няколко нощи, което показва, че те не се движат като TNO. И следващата стъпка беше да се идентифицират групираните обекти, за да се разбере как се движат. Всички тези стъпки доведоха до списък от 400 кандидати, които се появиха поне шест нощи и след това трябваше да бъдат проверени.
Беше много щателна и старателна работа и тя си даде резултат. Екипът е идентифицирал 316 транснептунови обекта – 139 от които са новооткрити.
Заедно 139 нови обекта добавят солидна част към базата данни с около 3000 известни TNO. Така че това е доста ефективен начин за идентифициране на тези неуловими космически тела.
С късмет астрономите дори могат да се натъкнат на доказателства за съществуването на Планета Девет, голямо тяло, за което се смята, че обикаля около 200 AU.
„Има много идеи за гигантски планети, които преди са били в Слънчевата система и вече не съществуват, или планети, които са далеч и масивни, но твърде тъмни, за да забележим“, каза Бърнстейн.
Изследването е публикувано в The Astrophysical Journal Supplement Series.
Източници: Снимка: Екипът на Alex Parker OSSOS
