Официалната присъда е постановена. Когато червеният супергигант Бетелгейз отново се върна към нормалните нива на яркост, астрономите измериха температурата на звездата, за да определят причината за скорошното й потъмняване.
Оказва се, че яркостта на звездата не се е променила; по-скоро Бетелгейз „киха“ с огромен облак прах, който временно закриваше светлината ѝ.
Това означава, че звездата няма да стане супернова, както се надяваха някои; всъщност това е доста разбираемо събитие за възрастната звезда Бетелгейзе.
„Виждаме го през цялото време в червените супергиганти и това е нормална част от техния жизнен цикъл“, казва астрономът Емили Левеск от Вашингтонския университет.
„Червените супергиганти от време на време изпускат материал от повърхността, който се кондензира около звездата под формата на прах. Докато се охлаждат и разсейват, праховите частици поглъщат част от насочената към нас светлина и блокират зрението ни.
Бетелгейз привлече вниманието на астрономите в края на миналата година, когато яркостта започна да намалява. Между септември 2019 г. и януари 2020 г. яркостта спадна значително, точно колкото да бъде видима с просто око.
Това предизвика малко объркване. Защото Бетелгейзе, само на 700 светлинни години от Земята в съзвездието Орион, е една от най-ярките звезди на небето. За възрастта си той е много стар – около 8-8,5 милиона години. Всъщност тя е в последния етап от живота си: Бетелгейзе умира.
Основна последователност дни на древна звезда, абсорбцията на водород в ядрото й е завършена; преди време свърши водородът, а сега превръща хелия във въглерод и кислород.
(ESO / M. Montargès et al.)
В крайна сметка ядрото на Betelgeuse ще се слее с все по-тежки и тежки елементи, което в крайна сметка ще доведе до натрупване на желязо, което ще доведе до разрушаване на ядрото – старата звезда ще избухне в епична супернова.
Един от признаците за неизбежността на подобна експлозия е рязкото потъмняване на звездата, но астрономите прогнозират, че Бетелгейзе все още е поне няколко десетки хиляди години преди да стане супернова.
Изследователите търсели абсорбционни линии на титанов оксид, които биха могли да се натрупват в горните слоеве на хладни гигантски звезди. Изобилието на титанов оксид корелира с температурата на звездата.
Според изследванията температурата на Бетелгейзе е около 3325 градуса по Целзий (6017 по Фаренхайт). Това е в съответствие с измерванията, направени от екипа през 2004 г .; и с измерването, направено през 2011г.
Звездата е значително по-гореща, отколкото бихме очаквали за конвекционни процеси.
„Сравнението с нашия спектър през 2004 г. веднага показа, че температурата не се е променила значително“, обясни астрономът Филип Маси от обсерваторията на Лоуъл.
“Знаехме, че отговорът трябва да е прах.”
Изследването е прието за публикуване в Astrophysical Journal Letters и е достъпно на arXiv.
