Бетелгейзе продължава да избледнява и астрономите се чудят какво точно означава това. Звездата ще стане супернова в края на живота си, но това няма да се случи в продължение на десетки хиляди години или така. И така, какво причинява затъмнението?
Астрономите от университета Виланова Едуард Гуинан и Ричард Васатоник бяха първите, които съобщиха за скорошното потъмняване на Бетелгейзе. Днес продължават да идват съобщения за по-нататъшно намаляване на яркостта на Betelgeuse. Астрономите също посочват, че докато звездата все още избледнява, скоростта на потъмняване се забавя.
Бетелгейзе е червена супергигантска звезда в съзвездието Орион. Той е оставил основната последователност преди около милион години и е бил в червения супергигантски етап от около 40 000 години.
Това е предшественик на свръхнова от тип II с колапс на ядрото, което означава, че в крайна сметка Бетелгейзе ще изгори достатъчно от своя водород, за да може сърцевината му да се срути и експлодира като свръхнова.
Известна е като полупостоянна променлива звезда, което означава, че нейната яркост е променлива. Един от нейните цикли продължава около 420 дни, а другият – около пет или шест години. Третият цикъл е по-кратък; около 100 до 180 дни. Въпреки че повечето колебания в яркостта са предвидими и следват цикли, това е първият път, когато астрономите наблюдават настоящото затъмнение.
Астрономите следват Бетелгейзе отдавна. Визуалните оценки на звездата продължават около 180 години, а по-систематични измервания се правят от Американската асоциация на наблюдателите от 20-те години на миналия век.
Преди около 40 години астрономите от университета Вилянова започнаха систематични фотометрични измервания на яркостта на Бетелгейзе. Фотометричните данни за последните 25 години са най-пълни и според тези данни днес звездата е по-тъмна от всякога.
Според публикацията на Guinan и Wasatonik, температурата на Betelgeuse е спаднала със 100 градуса от септември 2019 г., а яркостта му е спаднала с почти 25 процента за същия период от време.
Според всички тези измервания радиусът на звездата е нараснал с около 9 процента.
Величина на Betelgeuse във видима светлина, август 2018 до януари 2020 (AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2)
В известен смисъл имаме късмет, че Бетелгейзе е толкова близо, поне в астрономически план. Намира се само на 650 светлинни години и е единствената звезда освен нашето Слънце, на която можем да видим повърхностни детайли. Това помага на астрофизиците да разберат какво се случва там.
Както всички звезди, Бетелгейз генерира топлина в сърцевината си чрез синтез. Топлината се предава на повърхността му чрез конвекция. Потоците, които пренасят топлина, се наричат конвекционни клетки, които могат да се видят на повърхността като тъмни петна.
Докато звездата се върти, тези петна се въртят във и извън зрителното поле, допринасяйки за наблюдаваната променливост на Betelgeuse. Клетките за конвекция могат да бъдат огромни, особено на повърхността на гигантска звезда като Бетелгейзе.
През 2013 г. учените съобщиха за наличието на конвективни клетки на Слънцето, които не изчезваха с месеци. Може ли подобно нещо да се случва в Бетелгейзе, допринасяйки за затъмнението?
Този затъмняващ епизод може да не е причинен от самата звезда, а от облак от газ и прах, засенчващи светлината. С течение на времето Betelgeuse изгаря повече гориво и губи маса.
Когато губи маса, нейното гравитационно задържане по външните краища отслабва и газовите облаци оставят звездата в околните региони. Това може да причини текущия затъмняващ епизод.
Или може да е нещо друго? Знаем много за звездите, но не всичко. Също така никога не сме били в състояние да наблюдаваме други червени супергиганти по начина, по който можем да Betelgeuse.
Астрономите знаят какво ще се случи, просто не знаят кога.
Каквато и да е причината, ние знаем как изглежда крайният край на Бетелгейзе: експлозия на супернова.
Понастоящем не е известно дали това затъмнение е свързано с предстоящата катастрофална смърт на тази нестабилна звезда. Както казват Гинан и Васатоник: „Необичайното поведение на Бетелгейзе трябва да се следи внимателно“.
Когато Бетелгейзе в крайна сметка стане супернова, това ще бъде най-спиращата дъха гледка, която човек някога е виждал. Други супернови, като SN 185 и SN 1604, бяха много по-далеч от Betelgeuse.
Когато Бетелгейзе стане супернова, тя ще се превърне в третия най-ярък обект на небето, след Слънцето и Пълнолунието. Според някои оценки тя ще свети дори по-ярко от луната.
Това сияние ще продължи месеци и звездата ще хвърля сенки на Земята дори през деня. Бетелгейзе ще освети небето като никоя друга свръхнова. След около три години яркостта ще намалее до сегашното си ниво.
Шест години след експлозията на свръхнова, Betelgeuse няма да се вижда дори на нощното небе.
Кога точно ще се случи всичко това, никой не знае. И докато скорошното затъмнение вероятно не е пряко свързано с възможна експлозия на свръхнова, Бетелгейзе, астрономите не знаят със сигурност.
Тази статия е публикувана от Universe Today.
Източници: Снимка: (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / Е. О'Горман / П. Кервела)
