В допълнение към милиарда звезди в Млечния път космическият кораб Gaia (ESA) наблюдава и извънгалактически обекти. Неговата автоматична система за предупреждение уведомява астрономите, когато открие преходно събитие. Екип от астрономи установи, че чрез модифициране на съществуваща автоматизирана система Gaia може да се използва за откриване на стотици специфични преходни процеси в центровете на галактиките. Откриха около 480 преходни процеса за около една година. Техният нов метод ще бъде приложен в системата възможно най-скоро, което ще позволи на астрономите да определят естеството на тези събития. Констатациите ще бъдат публикувани в ноемврийския брой на месечните известия на Кралското астрономическо общество.
През 2013 г. ESA пусна своя космически кораб Gaia, за да измери местоположението на милиарди звезди в Млечния път и десетки милиони галактики. Всяка позиция в небето е включена в изследването на устройството поне веднъж месечно и общо около 70 пъти по време на цялата мисия. Това позволява на космическия кораб да открива преходни събития като свръхмасивни черни дупки, разкъсващи звездите или експлодиращи като свръхнова. Гея забелязва промяната в яркостта, дори когато се върне в същата област на небето месец по-късно. Наскоро група астрономи от SRON, Университета в Радбуд и Университета в Кеймбридж съобщиха за около 500 преходни процеси, които се случват в центровете на галактиките за една година.
Астрономите Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska, Peter Jonker (и двамата свързани със SRON и университета Radbud), Simon Hodgkin и други са изследвали базите данни на Gaia, работейки върху преходни събития около галактическите ядра между юли 2016 г. и юни 2017 г. Те използваха каталога на галактиките Sloan Digital Sky Survey Release 12 и специални математически инструменти. Новият инструмент позволява на изследователите да идентифицират редки светещи събития, случващи се в центровете на галактиките. В резултат на това учените откриха 480 нови събития.
Основното обяснение за повечето събития е, че свръхмасивните черни дупки, които обитават ядрата на галактиките, изведнъж стават много по-активни, тъй като количеството газ, постъпващо в черната дупка, изпръсква и осветява тясната среда на черната дупка. Това прясно „гориво“ може да бъде извлечено от звезда, която е била разкъсана от огромното гравитационно привличане на черната дупка.
С помощта на телескопа „Уилям Хершел“ в Ла Палма Питър Йонкер със Зузана Костжева-Рутковска и други учени от неговата група успяха да разгадаят същността на 480 преходни процеси.
