Учените са сложили капачките си на Шерлок Холмс, за да разкрият мистерия, която озадачава изследователите в продължение на десетилетия – произхода на огромния слой СО2 наслоен лед и воден лед на южния полюс на Марс и връзката му с СО2 в атмосферата.
Една от основните хипотези е, че тези слоеве са притиснати един към друг, когато оста на Марс се накланя към Слънцето и се отклонява от него, а симулационните модели, публикувани в новото изследване, подкрепят тази идея.
Въпросната ледена шапка е дълбока около километър и се смята, че съдържа толкова CO2, колкото има в цялата атмосфера на Марс днес, и комбинация от фактори доведоха до тази необичайна слоеста структура.
„Обикновено, когато пускате модел, не очаквате резултатите да са толкова близки до това, което наблюдавате“, казва Питър Бюлер, планетарен учен от лабораторията за реактивно задвижване на НАСА.
“Но дебелината на слоевете, определена от модела, е в отлично съответствие с радарните измервания от орбитални спътници.”
Това, което прави ледената шапка на Южния полюс толкова странна, е, че всъщност не би трябвало да е там – водният лед е по-термично стабилен и по-тъмен от леда с CO2, така че учените очакват дестабилизирането на леда от CO2.
Според новия модел три фактора са попречили на това да се случи: промяната в наклона на оста на Марс, докато тя се върти около Слънцето, разликата в начина, по който двата вида лед се отразяват от слънчевата светлина, и промяната в атмосферното налягане, която възниква, когато ледът от CO2 се превръща в газ.
С течение на времето променящият се климат на Червената планета променя атмосферното налягане – увеличавайки го, както Лейтън и Мъри прогнозираха през 60-те години.
Учените смятат, че това продължава около 510 000 години – от последния период, когато целият CO2 би бил сублимиран в атмосферата на Марс.
„Нашето определяне на историята на големите спада на налягането на Марс е от основно значение за разбирането на еволюцията на климата на Марс, включително историята на стабилността и течната вода в близост до повърхността на Марс“, казва Бюлер.
Изследването е публикувано в списанието Nature Astronomy.
