Като се има предвид, че на Земята има около 300 активни вулкана, предизвикателството е как да ги проследите всички, за да изпратите ранни предупреждения преди изригванията. Измерването на емисиите на вулканични газове също е предизвикателство.
Сега изследователите са разработили специално адаптирани безпилотни летателни апарати за събиране на данни от действащ вулкан в Папуа Нова Гвинея.
Дроновете могат да помогнат на местните общности да проследят близките вулкани и да предскажат бъдещи изригвания. Техните измервания също могат да ни кажат повече за най-недостъпните, силно активни вулкани на планетата и как вулканите допринасят за глобалния въглероден цикъл.
Вулканът Манам е разположен на остров с широчина само 10 километра, който се намира край североизточния бряг на Папуа Нова Гвинея. Островът е дом на над 9000 души, а Манам Моту, както го наричат местните, е един от най-активните вулкани на планетата. През 2004 г. при яростно изригване на Манама целият остров се евакуира до континента и разруши къщи и сгради.
Учените имат няколко начина да предвидят кога вулканът ще започне да изригва. Те могат да проследяват земетресения в района, да откриват трусове, които почти винаги предшестват изригвания, и да следват издутини в наклонените стени на вулкан, докато магмата се натрупва под тях.
Когато позволява ясно небе, сателитите могат също така бързо да откриват и измерват вулканичните емисии на газове като серен диоксид (SO2). Промените в емисиите на тези газове могат да сигнализират за вулканична активност.
„Манам не е проучен в детайли, но от сателитни данни можем да видим, че той произвежда силни емисии“, каза вулканологът Ема Лиу от Университетския колеж в Лондон, която ръководи изследователския екип за геолози и космически инженери.
„Ние [също] искахме да определим количествено въглеродния отпечатък на този много голям източник на емисии на въглероден диоксид“, добави геохимикът Тобиас Фишър от университета в Ню Мексико.
Стръмните склонове на Манама правят опасно за хората да вземат проби, докато безпилотните самолети могат да летят директно в извиващи се шлейфове, което помага на изследователския екип да измерва по-точно емисиите на вулканични газове.
Въздушен изглед на активния отвор на вулкана Манам, Папуа Нова Гвинея, показващ разтопена магма на повърхността. (Ема Лю / НАД).
„Нашият нов подход, тоест операции на дълги разстояния и височини [безпилотни], които позволяват измервания на място, понастоящем е единственият възможен начин, по който можем да характеризираме химията на газа на стръмни, опасни и силно активни вулкани като Манам ', заключиха изследователите в своята статия.
Изследването е публикувано в списанието Science Advances.
Кредити: Снимка: Вулканът Манам в Папуа Нова Гвинея, гледано от космоса на 16 юни 2010 г. (Джеси Алън / НАСА).
