Последният кръг от наблюдения на звездата Бетелгейз започна и затъмнението, което някои учени прогнозираха като предшественик на свръхнова, приключи. Сега има доказателства за изясняване.
Това означава, че звездата не е приключила преждевременно, както се надяваха някои; но все пак малко озадачен защо звездата е потъмняла толкова много.
Betelgeuse, разположена в съзвездието Орион на около 700 светлинни години от Земята, е много стара звезда от този тип. Той прекара години от своята основна последователност – с активно ядро, слято с водородни атоми – като гореща, светеща, синкавобяла звезда, около 10-25 пъти по-голяма от масата на Слънцето. Тези звезди живеят бурно и имат относително кратък живот.
Сега Бетелгейзе е на възраст около 8–8,5 милиона години, а дните му на основна последователност приключват преди около 1 милион години (сравнете това със звезда, подобна на слънце, която е само на половината от основната последователност, на възраст 4,6 милиарда години).
Той се охлади и се превърна в червен свръхгигант преди около 40 000 години. Към момента Betelgeuse е изчерпал водорода в сърцевината си и превръща хелия във въглерод и кислород.
Ядрото също се е свило, което внася повече водород в зоната непосредствено около ядрото, образувайки водородна обвивка; тази водородна обвивка е слята с хелий, който се изхвърля в сърцевината, за да подхрани сливането на хелий.
Преди да избухне, се очаква звездата да потъмнее бързо, преди драматично да освети небето тук на Земята.
Докато Betelgeuse има променлива яркост, неотдавнашното му потъмняване беше много по-дълбоко от наблюдаваното преди – между септември 2019 г. и януари 2020 г. яркостта намаля с 25%.
Сега, вместо фойерверките, които всички се надявахме да видим, Бетелгейзе се връща към нормалните нива на яркост, в синхрон с цикъла на променливост на звездата.
„Фотометрията през последните ~ 2 седмици показва, че Бетелгейзе е спрял големия си спад на делта-V с ~ 1.0 mA в сравнение със септември 2019 г.“, пише Astronomers Telegram.
– Въз основа на тези и допълнителни наблюдения Бетелгейз определено спря да избледнява и започна постепенно да изсветлява. По този начин този епизод на „припадък“ е приключил, но е необходима допълнителна фотометрия, за да се определи фазата на изсветляване. “
(ESO / P. Kervella / M. Montargès et al., Признание: Eric Pantin)
Остава големият въпрос: какво е причинило затъмнението? Възможностите се изследват от астрономите. Един от тях е охлаждане на повърхността на звездата. Нещо наистина странно трябва да се случва в Бетелгейзе, за да избледнее така, но не е невъзможно.
Друг е гигантски облак прах, изхвърлен от звездата към нас. Звездите на клона на червения гигант създават и изхвърлят огромни количества материал много преди да отидат свръхнова, а инфрачервените изображения показват Бетелгейзе, заобиколена от струи прах. Можете да ги видите на изображението по-горе; черен диск блокира звезда, площ с размерите на орбитата на Юпитер.
И двете обяснения биха били в съответствие с асиметрията на затъмняване, видяна на изображенията от декември 2019 г.
Източници: Снимка: (ESO / Digitazed Sky Survey 2. Признание: Davide De Martin)
