Книгата на Чарлз Дарвин „За произхода на видовете“, публикувана през 1859 г., направи редица смели твърдения за естеството на еволюцията, включително предположението, че животинските видове с по-голямо разнообразие в своя произход също ще произведат повече подвидове.
Това предположение не е толкова очевидно, колкото може би си мислите на пръв поглед. Само преди няколко години беше установено, че тази хипотеза е вярна за птиците. Сега изследователи от университета в Кеймбридж във Великобритания са показали, че Дарвин е бил прав по този въпрос и за бозайниците: подвидът на бозайниците наистина е важен от еволюционна гледна точка и може би по-важен, отколкото се смяташе досега.
Освен че са важен принос за нашето разбиране за еволюцията като цяло, констатациите могат да бъдат полезни и в текущите усилия за опазване – помагайки на експертите да разберат кои животни трябва да бъдат защитени, за да осигурят оцеляването им.
„Моите изследвания върху връзката между видовете и подвидовото разнообразие показват, че подвидовете играят критична роля в дългосрочната еволюционна динамика и в по-нататъшното развитие на видовете“, казва антропологът Лора ван Холщайн.
Дарвин всъщност ги нарича „видове“, но идеята е една и съща – групи в рамките на даден вид със собствени черти и размножителен ареал. Например има три подвида на северния жираф и 45 подвида на червената лисица.
Хората обаче нямат подвид.
За да провери хипотезата на Дарвин, Ван Холщайн изследва огромна база данни за класификация на животните, анализирайки събраните знания за видове и подвидове на бозайници, за да намери модели.
Данните показват, че диверсификацията между видовете и между подвидовете е свързана, както предполага Дарвин, но има и повече – подвидовете са склонни да се образуват, разнообразяват и увеличават по различни начини в зависимост от местообитанието (например земя или море).
Резултатите показват, че връзката между видовото разнообразие и подвидовото разнообразие е най-силна при неземните бозайници – тези, които живеят в морето или прекарват много време във въздуха – и по този начин са по-малко изложени на физически граници като планините.
Изследователите казват, че при животни като прилепи и делфини би било по-добре да се разглежда подвидът като начало на нов вид, а не като еволюция на стар.
Друг въпрос, поставен от изследователите, е дали има някаква връзка между подвида и възможното създаване на съвсем нов вид.
„Отговорът беше„ да “, казва ван Холщайн. “Но еволюцията не се определя от едни и същи фактори във всички групи и за първи път знаем защо, защото разгледахме силата на връзката между видовото разнообразие и подвидовото разнообразие.”
Откритията на местообитанията на подвида са особено важни по отношение на опазването, тъй като местообитанието на толкова много животни е застрашено от изменението на климата и човешките дейности и тези открития показват, че действията ни имат влияние върху еволюционния процес.
„Еволюционните модели вече могат да използват тези резултати, за да предскажат как човешките дейности, като обезлесяването, ще повлияят на еволюцията в бъдеще, нарушавайки местообитанието на видовете“, казва ван Холщайн.
„Излагането на животни ще варира в зависимост от това как влияе върху способността им да се движат или отдалечаването от хората. Животинските подвидове обикновено се игнорират, но те играят ключова роля в дългосрочната динамика на бъдещата еволюция. ”
Изследването е публикувано в Proceedings of the Royal Society B.
