Годишните дървесни пръстени показват как климатът на Земята се е променил в резултат на експлозии на свръхнова.
Геофизикът Робърт Бракенридж от Университета на Колорадо в Боулдър, ново изследване предполага, че мощни енергийни експлозии, случващи се на хиляди светлинни години от Земята, могат да оставят отпечатък върху биологията и геологията на нашата планета.
Изследване, публикувано този месец в International Journal of Astrobiology, съобщава за експлозии на свръхнова – едни от най-жестоките събития в известната вселена. Само за няколко месеца една от тези експлозии може да освободи толкова енергия, колкото Слънцето има през целия си живот. Те също са ярки – наистина ярки.
„Постоянно виждаме свръхнови в други галактики“, каза Бракенридж, старши научен сътрудник в Института за арктически и алпийски изследвания (INSTAAR) в CU Boulder. „През телескопа галактиката е малко мъгляво място. Тогава изведнъж се появява звезда, която може да е толкова ярка, колкото останалата част от галактиката.
Свръхнова, разположена съвсем близо, може да унищожи човешката цивилизация от лицето на Земята. Но дори отдалеч тези експлозии все още могат да предизвикат хаос, каза Бракенридж, потапяйки нашата планета в опасна радиация и увреждайки защитния й озонов слой.
За да изследва ефекта на свръхновите върху Земята, Бракенридж изследва дървесни пръстени за следи от далечни космически експлозии. Резултатите показват, че относително близките експлозии на свръхнова могат теоретично да променят климата на нашата планета през последните 40 000 години.
„Това са екстремни събития и техните потенциални въздействия изглежда съвпадат с тези, наблюдавани в пръстените на дърветата“, каза Бракенридж.
Радиовъглерод.
Изследванията му се основават на любопитен атом. Бракенридж обясни, че въглеродът-14, известен още като радиовъглерод, е изотоп на въглерода, който се среща само в малки количества на Земята. Радиовъглеродът се образува, когато високоенергийни лъчи от космоса бомбардират атмосферата на нашата планета.
Понякога обаче количеството радиоуглерод, което дърветата улавят, е нестабилно. Учените са открили няколко случая, когато концентрацията на този изотоп вътре в растежните пръстени се увеличава рязко – внезапно и без видима земна причина. Много учени предполагат, че тези изблици с продължителност няколко години може да са причинени от слънчеви изригвания или огромни изблици на енергия от повърхността на Слънцето.
Бракенридж и няколко други изследователи наблюдават събития, които се случват много по-далеч от Земята.
“Виждаме явления, които изискват обяснение”, каза Бракенридж. „Наистина има само две възможности: слънчево изригване или супернова. Мисля, че хипотезата за суперновата беше отхвърлена твърде бързо.
Betelgeuse.
Учените са регистрирали свръхнови в други галактики, които излъчват колосални количества гама-лъчение – същия тип лъчение, което може да доведе до образуването на радиоуглеродни атоми на Земята. Въпреки че самите тези изотопи не са опасни, скокът на тяхното ниво може да означава, че енергията на далечна супернова е достигнала нашата планета на стотици и хиляди светлинни години.
За да провери хипотезата, Бракенридж се обърна към миналото. Той съставя списък на експлозиите на свръхнова, които са се случили относително близо до Земята през последните 40 000 години. Учените могат да изучават тези събития, като наблюдават мъглявините, които са оставили след себе си. След това той сравнява приблизителната възраст на тези галактически фойерверки с аналите на дървесните пръстени на земята.
Той открива, че от осемте най-близки изследвани свръхнови, всички са свързани с необясними изблици на радиовъглеродни записи на Земята. Четири от тях действително са засегнали Земята. Вземете случая на свръхнова в съзвездието Вела. Това небесно тяло, което някога е било на 815 светлинни години от Земята, се е взривило в свръхнова преди около 13 000 години. Скоро след това нивата на въглеродни емисии на Земята скочиха с близо 3% – зашеметяващо покачване.
Учените все още не могат да датират минали свръхнови, така че времето на експлозията на Вела остава несигурно, с възможна грешка от 1500 години. Също така не е ясно какви последици може да има подобно нарушение за растенията и животните на Земята по това време. Но Бракенридж смята, че този въпрос заслужава много повече изследвания.
Ученият се надява, че човечеството няма да се сблъска с подобни ефекти в близко бъдеще. Някои астрономи предполагат, че има признаци, че Бетелгейзе, червена гигантска звезда в съзвездието Орион, може да е на ръба на колапса и свръхнова. И е само на 642,5 светлинни години от Земята, много по-близо от Вела.
„Можем да се надяваме, че това няма да се случи, защото Бетелгейзе е много близо“, каза той.
Източници: Снимка: Останки от супернова в Големия магеланов облак, галактика-джудже, разположена близо до Млечния път. НАСА / ESA / HEIC и Екипът на наследството на Хъбъл.
