Космическите учени случайно засекли това, което се смята за „бледото ехо“ на Големия взрив. Това откритие играе много важна роля за формирането на картината на историята на Вселената.
Смята се, че Вселената се е разширила от състояние на висока плътност и висока температура преди около 13,8 милиарда години в събитие, известно като Големия взрив. Те стигнаха до това заключение въз основа на широк спектър от явления, включително изобилие от светлинни елементи, космическо микровълново фоново излъчване (CMB), мащабни клъстери в космоса и наблюденията на Едуин Хъбъл за отдалечаването на галактиките от Земята. Наскоро беше направен още един пробив в тази теория, който я направи още по-правдоподобна. Изследването е описано в „Мистерията на тъмната материя“ в Amazon Prime:
„Вселената беше изключително гореща магма и толкова кондензирана, че образува млечна мъгла, в която светлинните частици не могат да се разпространяват. Но след 380 000 години се разширява и охлажда достатъчно, за да се движат леките частици. След това гигантска светкавична светкавица се разпространи в космоса, започвайки дълго пътуване от 13,8 милиарда години. '
През 1964 г. двама учени от Ню Джърси, Арно Пензиас и Робърт Уилсън, случайно засекли тази светлина. Хванаха някакъв фонов шум, който не можаха да обяснят. Сигналът беше толкова слаб, че те помислиха, че това е дефект в радиотелескопа му поради гълъбови изпражнения.
След почистване на антената обаче само се потвърждава наличието на вълни от първичната светлина. Изкривени и охладени от дълго пътуване в космоса, те най-накрая достигнаха Земята под формата на много слаб радиосигнал. Така Пензиас и Уилсън откриха бледо ехо от формирането на Вселената.
Но астрономите се нуждаеха от по-точна картина на това събитие. Наблюдението им е потвърдено близо четири десетилетия по-късно. На 30 юни 2001 г. сондата WMAP беше изстреляна в орбита на 1,5 милиона километра от Земята, за да анализира CMB.
Целта му беше да улови момента, в който се появи светлината, и да очертае зараждащата се вселена.
Дейвид Спергел, астрофизик, който беше част от екипа, създал мисията WMAP и проектирал космическия кораб, обясни как е съчетал историята на Вселената:
„Невероятното за фона на микровълновата печка е, че поглеждате назад преди 13,7 милиарда години, когато Вселената е била много проста. Затова обичам да мисля за това като за фотографиране на Вселената. Моята работа е да разгледам снимка на дете и да се опитам да разбера от снимката откъде е дошло детето и до какво ще порасне. Трябва да съставя история за това как се е формирала и развивала Вселената.
