Комета, която е навлязла в нашата слънчева система от междузвездното пространство, може никога да не се върне. Материални изригвания са наблюдавани в комета 2I / Борисов при отдалечаването й от Слънцето.
Тези изблици показват, че кометата се разпада, според полските астрономи от Ягелонския университет в Краков и Варшавския университет, които са регистрирали тази дейност.
„Това поведение е убедително доказателство за продължаваща фрагментация на ядрото“, пишат те в известие, публикувано до Astronomers Telegram.
2I / Борисов за пръв път попадна в центъра на вниманието на света в края на август миналата година, когато беше открит, че преминава през Слънчевата система по траектория, показваща междузвезден произход.
По-късно учените декодираха наблюденията и намериха изображения на кометата от декември 2018 г. Тези многобройни допълнителни данни подкрепят заключенията за междузвездния произход на кометата и позволяват по-точни прогнози за нейната бъдеща траектория.
Това, което астрономите особено искаха да видят, е случилото се, след като кометата достигна перихелия – приближаването си към Слънцето – на 8 декември 2019 г.
Това е така, защото в Слънчевата система има два вида комети. Кратковременните комети обикновено идват от пояса на Кайпер или по-близо и имат орбитален период по-малък от 200 години. Много по-вероятно е те да останат непокътнати, когато преминат през Слънцето.
Дългопериодните или динамично нови комети идват отдалеч – облакът на Оорт – и са по-склонни от краткосрочните комети да се разпаднат. Анализът на цвета и състава на 2I / Борисов показа, че той е много подобен на комети с дълъг период, поради което се очаква разпадане поради нагряване от Слънцето, но не е гарантирано.
“Що се отнася до кометите в Слънчевата система, динамично новите комети са известни като 10 пъти по-склонни да се разпадат, отколкото краткосрочните комети, вероятно поради първоначалното си състояние и по-слабата си структурна здравина”, пишат изследователите, ръководени от Университет в Мериленд.
Това би се разглеждало като промяна в яркостта на кометата – и всъщност това е, което се наблюдава, от 5 до 9 март 2020 г. кометата проблясва два пъти. Тъй като кометата се разпада, наблюденията на нейния спектър ще разкрият нейната вътрешна химия, включително нейната сърцевина.
Това е чудесна възможност да проучим вътрешната структура на кометата и да я сравним с комети в нашата слънчева система, за да видим колко сходни или различни са те.
Следователно астрономите ще продължат да наблюдават отблизо 2I / Борисов.
