Използвайки много големия телескоп на ESO (VLT), астрономите са заснели безпрецедентно потъмняване на Бетелгейзе, червена супергигантска звезда в съзвездието Орион.
Зашеметяващите нови изображения на повърхността на звездата показват не само изчезващия червен свръхгигант, но и как се променя видимата му форма.
Бетелгейзе беше маяк на нощното небе за наблюдатели на звезди, но започна да избледнява в края на миналата година. По време на това писание Betelgeuse блести с 36% от нормалната си яркост и тази промяна е забележима дори с просто око. Любителите на астрономията и учените бяха ентусиазирани да научат повече за това безпрецедентно затъмняване.
Екипът, воден от Мигел Монтарж, астроном от университета KU Leuven в Белгия, наблюдава звездата с много големия телескоп на ESO от декември, за да разбере защо става по-слаб. Сред първите наблюдения е зашеметяващо ново изображение на повърхността на Betelgeuse, направено в края на миналата година с инструмента SPHERE.
Екипът също наблюдава звездата със СФЕРА през януари 2019 г., преди да започне да избледнява, което ни даде „преди и след“ рисуване на Бетелгейзе. Снимките, направени при видима светлина, подчертават промените, които се случват в звездата както в яркост, така и във видима форма.
Това изображение, направено с инструмента VISIR на много големия телескоп на ESO, показва инфрачервена светлина, излъчвана от праха около Бетелгейзе през декември 2019 г. Облаци прах, напомнящи пламъците на това изображение, се образуват, когато звездата изхвърля материала си в космоса. Черният диск закрива центъра на звездата и голяма част от заобикалящата я среда, които са много ярки и трябва да бъдат маскирани, за да се видят по-слабите струи прах. Кредит: ESO / P. Кервела / М. Montargès и сътр ., Признание: Eric Pantin
Мнозина се чудеха дали затъмнението на Бетелгейзе означава, че е на път да експлодира. Подобно на всички червени свръхгиганти, Бетелгейз ще се превърне в супернова един ден, но астрономите не мислят, че това се случва сега. Те имат други хипотези, обясняващи какво точно причинява промяната във формата и яркостта, видими в изображенията.
„Двата сценария, по които работим, са повърхностно охлаждане поради изключителна звездна активност или отделяне на прах“, казва Монтарж. „Разбира се, познанията ни за червените супергиганти остават непълни, така че все пак може да се случи изненада.“
„Параналната обсерватория на ESO е един от малкото обекти, способни да заснемат изображения на повърхността на Бетелгейзе“, казва той. Инструментите VLT на ESO позволяват наблюдения от видимия до средния инфрачервен диапазон, което означава, че астрономите могат да видят както повърхността на Betelgeuse, така и материала около нея.
“Това е единственият начин да разберем какво се случва със звездата.”
Източници: Снимка: NASAESO / M. Montargès et al
