Когато беше много млада, планетата Земя изглеждаше малко по-различна от тази, която познаваме и обичаме днес.
От една страна, върху него имаше суперконтиненти – когато земята, на която живеем в момента, беше разположена в различни конфигурации, тъй като беше изтласкана от тектонски движения.
Но може да е имало период, когато е имало много малко или никаква земя и според ново изследване Земята е била напълно покрита с вода.
Геологическите изследвания показват, че преди около 3,2 милиарда години нашият настоящ свят, който е на 4,5 милиарда години, е бил покрит от глобалния океан.
Ако бъде потвърдено, такова заключение може да разреши въпросите за това как животът е започнал преди около 3,5 милиарда години; по-специално дали произхожда от сладководни тела на сушата или в солени морета. Ако нямаше земя за прясна вода, въпросът е спорен.
„Историята на живота на Земята проследява наличните ниши“, обяснява геобиологът Босуел Уинг от Университета на Колорадо в Боулдър. „Ако имате воден свят, свят, покрит с океан, тогава сухи ниши просто няма да бъдат налични.“
Изследователският екип всъщност се опита да измери ранната температура на Земята, въпрос, който отдавна преследва учените. Не е ясно дали планетата е била много по-топла или по-хладна (или приблизително същата температура като днес), когато животът е започнал.
Но съотношението на двата изотопа на кислорода – естествената вариация на елемента – може да бъде свързано с температурата на древните океани поради различното им молекулно тегло. Водата с по-ниска температура съдържа повече кислород-16, отколкото кислород-18 и обратно.
Няма морска вода на възраст 3,2 милиарда години за анализ. Но има скали от тази епоха, които някога са били в дъното на тези древни океани, като например района Панорама в региона Пилбара в Западна Австралия. Тези скали запазват химическата история на океаните, включително добре запазената хидротермална система за отдушници.
Но дори след като изследователите реконструираха температурния профил на региона преди 3,2 милиарда години, кислород-18 беше малко по-висок от очаквания от 3,3 процента. Това е с около 4 процента повече в сравнение с днешния сравнително свободен от лед океан и много по-високо от предишните оценки.
Според симулации изследователите установяват, че съотношенията в пробите на скалите могат да се обяснят с липсата на континенти. Това означава, че планетата е била напълно мокра, като Енцелад или Европа.
“Няма нищо, което да предполага, че малките микроконтиненти не са изпъкнали от океаните”, каза Уинг. “Ние просто не мислим за глобалното формиране на континентални почви, както днес.”
Разбира се, тогава възниква въпросът: кога точно са се появили континентите, изместени от океана от тектонски плочи, сливащи се заедно? Това е следващата стъпка от изследването. Екипът планира да изследва по-млади скални образувания, за да опита да състави тази графика.
Изследването е публикувано в списанието Nature Geoscience.
