Повече от две десетилетия по-късно международен изследователски екип идентифицира загадъчен галактически източник на гама-лъчи: тежка неутронна звезда с спътник с ниска маса в орбита.
Използвайки нови техники за анализ на данни, работещи на около 10 000 графични карти като част от разпределения граждански научен проект Einstein @ Home, екипът идентифицира неутронна звезда от нейните редовно пулсиращи гама лъчи чрез задълбочен анализ на данните на Ферми. Изненадващо, неутронната звезда е напълно невидима в радиовълните. Бинарната система се характеризира с кампания от наблюдения в целия електромагнитен спектър и е счупила няколко рекорда.
Неутронната звезда също се върти около оста си с над 30 000 об / мин, което я прави една от най-бързо въртящите се звезди. В същото време магнитното му поле – обикновено изключително силно в неутронните звезди – е изключително слабо. Астрономическите наблюдения от 2014 г. направиха възможно да се определят свойствата на орбитите на бинарната звезда.
„Това, че неутронна звезда стои зад източник на гама-лъчи, известен от 1999 г., се счита за вероятно от 2009 г. насам. През 2014 г., след наблюдение на системата с оптични и рентгенови телескопи, стана ясно, че това е много плътна двоична система. Но всички търсения на неутронна звезда досега са се провалили “, каза съавторът на изследването д-р Колин Кларк от Центъра за астрофизика на банката Jodrell в Университета в Манчестър.
За да се докаже еднозначно съществуването на неутронна звезда, е необходимо да се открият не само нейните радиовълни или гама лъчи, но и характерните им пулсации. Спинът на неутронната звезда причинява това редовно примигване, подобно на периодичното примигване на отдалечен фар. В този случай неутронна звезда се нарича съответно радио или гама-пулсар.
Мистерията на необичайната неутронна звездна система е разкрита 20 години по-късно благодарение на хиляди доброволци. Новото проучване, публикувано днес в Astrophysical Journal Letters, е възможно чрез компютърна поддръжка от 10 000 доброволци.
Доброволци дариха бездействащи цикли на графичните карти (GPU) на своите компютри на Einstein @ Home. За по-малко от две седмици екипът направи откритие, което ще отнеме векове, за да се изчисли на конвенционален компютър.
След като идентифицира гама пулсара, екипът потърси радиовълните му. Те не откриха следа, въпреки че използваха най-големите и чувствителни радиотелескопи в света, включително телескопа на банката Lovell Jodrell. По този начин PSR J1653-0158 се превръща във втория бързо въртящ се пулсар, от който не се виждат радиовълни.
Понастоящем има две възможни обяснения за това: или пулсарът не изпраща радиовълни на Земята, или по-вероятно плазменият облак обгръща двойната звездна система толкова напълно, че никакви радиовълни не достигат до Земята.
В следващата стъпка те претърсиха данните от първата и втората сесии на наблюдение, използвайки детекторите Advanced LIGO за възможни гравитационни вълни, които неутронната звезда би излъчила, ако беше леко деформирана. Но търсенето отново беше неуспешно.
