Млечният път не е като другите спирални галактики. Вместо хубав, спретнат плосък диск, той има крива.
Както знаем и наскоро потвърдихме две отделни изследвания, Млечният път е сериозно извит около краищата, странна характеристика, която озадачава астрономите от години.
Сега нов анализ на данните от мисията Gaia намери обяснение: това е резултат от сблъсък с по-малка галактика в миналото на Млечния път.
Не е ясно кога или с коя галактика. Изглежда, че кривината е могла да бъде причинена само от сравнително скорошен или дори продължаващ сблъсък с една от луните на Млечния път.
Мисията Gaia вече свърши чудесна работа, разкривайки миналото на нашата галактика.
Сблъсък с друга галактика преди 8-11 милиарда години наду диска на Млечния път, изпълвайки го със звезди. Среща с призрачна галактика преди милиони години остави вълнички във водорода на Млечния път. И да не забравяме за сблъсък с галактика, наречена „Колбас“, който накара звездите да се люлеят в специални орбити.
Сателитът Gaia стартира през 2013 г. и оттогава събира данни, за да създаде най-точната 3D карта на Млечния път. Той внимателно изучава правилните движения, радиалните скорости и разстоянията на звездите, за да определи къде е всичко и как се движи.
„Това е като да имаш кола и да се опитваш да измериш скоростта и посоката на тази кола за много кратък период от време, а след това, въз основа на тези стойности, да се опиташ да моделираш миналата и бъдещата траектория на автомобила“, каза астрономът Роналд Дримел пред Астрофизическата обсерватория в Торино. в Италия.
„Ако направим подобни измервания за много автомобили, бихме могли да симулираме движението. По същия начин, измервайки видимите движения на милиони звезди по небето, можем да симулираме мащабни процеси като движението на галактика.
След внимателен анализ на данните за 12 милиона звезди екипът от астрономи установи, че кривината на диска на Млечния път не е само на едно място. Той се движи около галактическия център като звезди, но с различна скорост.
Въпреки че тази скорост е по-ниска от тази на звездите, тя е много по-бърза от другите предишни обяснения за деформацията, като например ефекта на хало на тъмната материя или междугалактическото магнитно поле.
„Измерихме скоростта на деформация, като сравнихме данните с нашите модели. Въз основа на получената скорост, деформацията ще направи една революция около центъра на Млечния път за 600-700 милиона години “, каза астрономът Елоиз Поджо от Торино. Астрофизическа обсерватория. (За сравнение, слънцето се върти около галактическия център на всеки 220 милиона години.)
„Това е много по-бързо, отколкото очаквахме въз основа на прогнози от други модели, като например тези, които разглеждат несферични ореолни ефекти.“
Това означава, че нещо по-силно трябва да прокара кривината; например, да кажем … сблъсък с друга галактика.
И така коя галактика? Е, това остава да се види. Изследователите вярват, че това може да е Сфероидната галактика Стрелец. Той е в доста близка орбита с Млечния път.
Астрономите вярват, че той многократно е преминавал през равнината на Млечния път, за да образува пръстените му, и има доказателства, че той също се е свързвал със звезди в центъра на галактическия диск.
В крайна сметка Млечният път ще излезе победител, като погълне Сфероидната галактика на Стрелец и включи нейните кълбовидни клъстери – но този ден все още е далеч.
Анализът на бъдещето и следващото пускане на данни на Gaia, планирано за известно време по-късно тази година, може да помогне да се разбере дали тази галактика е виновникът за деформацията, така че ще трябва да изчакаме.
Изследването е публикувано в списанието Nature Astronomy.
Източници: Снимка: Стефан Пейн-Варденаар; Робърт Гендлер / ESO
