Учените от НАСА са сериозно озадачени от изследването на ранните периоди от съществуването на Слънчевата система – по-малко от 10 милиона години след образуването на слънцето. За тази цел космическата агенция избра две мисии наведнъж и избра две мисии, наречени „Люси“ и „Психея“. Тези мисии бяха избрани от петима финалисти в състезанието и разработката за тях ще започне съответно през 2021 и 2023 година.
„Мисията Lucy ще изследва богатата среда на мистериозните троянски астероиди на Юпитер, докато Psyche ще изследва уникален метален астероид, вид астероид, който никога не е бил проучван досега“, каза Томас Зурбухен, помощник администратор на офиса Научни полети на НАСА във Вашингтон.
Проектът Lucy включва създаването на роботизиран космически кораб, който ще бъде изстрелян през октомври 2021 г. Планирано е първата му дестинация да бъде основният астероиден пояс, който ще достигне през 2025 г. От 2027 до 2033 г. Люси ще изследва шест троянски астероида на Юпитер. Смята се, че тези астероиди са попаднали в някакъв гравитационен капан на Юпитер.
Мисията Psyche ще изследва една от най-интригуващите цели в основния астероиден пояс, гигантски метален астероид, известен като Psyche 16, около три пъти по-далеч от Слънцето от Земята. Този астероид с диаметър приблизително 210 км е съставен предимно от желязо и никел и има състав, напомнящ на ядрото на Земята, което го прави значително различен от повечето други астероиди. Има версия, че Психея в миналото е била планета с размерите на Марс, но е загубила скалистите си външни слоеве поради редица космически сблъсъци, които е трябвало да претърпи в продължение на милиарди години.
