Никога не е имало такава радиомълчание. След месеци, в които не можа да комуникира с Voyager 2, НАСА най-накрая се свърза отново с междузвездния космически кораб.
Нарушаването на комуникацията – продължило от март, почти осем месеца и цяла пандемия – не се дължи на някаква механична неизправност или на някакви странности в междузвездното пространство (въпреки че те също присъстват).
В случая това беше по-скоро рутинна услуга. И все пак, когато сте един от най-отдалечените космически кораби в историята – оставяйки след себе си Земята и дори цялата Слънчева система – нищо особено не е наистина рутина.
През март НАСА обяви, че Deep Space Station 43 (DSS-43) в Австралия, единствената антена на Земята, която може да изпраща команди до Voyager 2, изисква критични актуализации и трябва да бъде изключена за около 11 месеца, за да завърши.
По време на този прозорец Voyager 2, който понастоящем се намира на повече от 18,7 милиарда километра от Земята и се отдалечава през цялото време, няма да може да получава никакви съобщения от Земята, въпреки че собствените сигнали ще бъдат получавани от учените.
В момента реконструкцията на DSS-43 все още продължава и трябва да приключи през февруари 2021 г., но вече са инсталирани достатъчно актуализации за започване на предварителни тестове.
Миналата седмица операторите на мисии изпратиха първите си съобщения до Voyager 2 от март, издавайки поредица от команди, а НАСА съобщава, че Voyager 2 е върнал сигнал, потвърждаващ, че е получил инструкции и е следвал командите.
Според НАСА DSS-43 не е изключен повече от 30 години. Стара радио антена, която се нуждае от подмяна – единствената в света, способна да излъчва на Voyager 2 – се използва повече от 47 години.
Като част от надстройката DSS-43 ще получи две нови антени, модернизирано отоплително и охлаждащо оборудване, захранващо оборудване и друга електроника в подкрепа на новите предаватели. Когато работата приключи, актуализациите ще осигурят дълголетието на легендарния обект.
Що се отнася до това защо DSS-43 е единствената антена в света, която може да достигне Voyager 2, причината не е чисто технологична. В резултат на полета на сондата над луната на Нептун Тритон през 1989 г. траекторията на Voyager 2 се измести значително на юг спрямо равнината на планетите на Слънчевата система, което означава, че антените на Земята, в северното полукълбо, нямат начин да я достигнат.
„Винаги сме разговаряли с космическия кораб. Правим това ежедневно “, каза пред CNN Сузане Дод, ръководител на проекта за междузвездна мисия на Voyager
