Въпреки че Луната няма атмосфера, тя има голям запас от кислород, примесен с прах на повърхността под формата на оксиди.
Миналата година учените публикуваха статия за това как да извлекат кислород от лунния прах (реголит); Първият прототип на кислородна централа сега ще се опита да направи тази екстракция в по-голям мащаб.
Ако методът работи, той може да осигури на хората важни ресурси за подпомагане на бъдещи мисии на Луната и може би дори ще позволи създаването на дългосрочни бази и колонии на нашия спътник.
П. Карил / ESA
„Наличието на наше собствено оборудване ни позволява да се съсредоточим върху производството на кислород, като го измерваме с масспектрометър, докато той се извлича от симулатора на реголит“, казва химикът Бет Ломакс от Университета в Глазгоу в Шотландия.
„Способността за получаване на кислород от ресурси, открити на Луната, очевидно ще бъде изключително полезна за бъдещите лунни заселници, както за дишане, така и за местно производство на ракетно гориво.“
Съоръжението, създадено в Европейския център за космически изследвания и технологии на Европейската космическа агенция в Холандия, ще използва метод, разработен от Ломакс и нейните колеги.
Въз основа на получените проби от лунния реголит – насипен прах, скали и мръсотия от лунната повърхност – ние знаем, че този материал наистина съдържа много кислород. Кислородът представлява 40 до 45 процента от теглото на реголита.
Използвайки копие на лунен реголит, направен на Земята, наречен лунен реголит, са правени опити да се разбере как да се извлече кислород. Екипът на Lomax промени всичко, използвайки техника, наречена електролиза на разтопена сол.
Първо, реголитът се поставя в мрежеста кошница. Добавя се калциев хлорид, електролит и сместа се загрява до около 950 градуса по Целзий, температурата, при която материалът не се топи. След това се прилага електрически ток. Това извлича кислород и прехвърля солта към анода, откъдето може лесно да се отстрани.
Lomax et al., Планетарни и космически науки, 2019
Този метод може да извлече до 96 процента кислород от реголита; Като допълнителен бонус, материалът, останал от този процес, е смес от метални сплави.
„Това е друга полезна линия на изследване, за да се разбере кои от тях са най-полезните сплави, които могат да бъдат направени и кои приложения могат да бъдат избрани“, казва ученият Александър Мерес от Европейската космическа агенция.
Крайната цел, разбира се, е да се създаде обект, който би могъл да оперира самата Луна, използвайки истински лунен реголит, а не симулатор.
„ESA и NASA се връщат на Луната с мисии, този път да останат“, каза Томазо Гидини, ръководител на структури, механизми и материали в ESA.
„Съответно, ние променяме инженерния си подход към системното използване на лунните ресурси in situ. Ние работим … с преследването на устойчиво човешко присъствие на Луната и вероятно един ден на Марс.
Източници: Снимка: НАСА
