Мисията на НАСА Juno представи първите си научни резултати за количеството вода в атмосферата на Юпитер. Данните, публикувани наскоро в списание Nature Astronomy, показват, че на екватора водата съставлява около 0,25% от молекулите в атмосферата на Юпитер – почти три пъти повече от тази на Слънцето.
Точна оценка на общото количество вода в атмосферата на Юпитер е в списъците с желания на планетарните учени от десетилетия: фигурата в газовия гигант представлява критично липсващо парче във формирането на нашата Слънчева система. Юпитер е може би първата планета, която се е образувала и съдържа по-голямата част от газа и праха, които не са били включени в Слънцето.
Водещите теории за неговото формиране се основават на количеството вода, което планетата е поела. Изобилието на вода също е важно за метеорологията на газовия гигант (тъй като вятърните течения текат около Юпитер) и неговата вътрешна структура. Докато мълнията – феномен, често причинен от влага – открит на Юпитер от Вояджър и други космически кораби, предполага наличието на вода, точната оценка на количеството вода дълбоко в атмосферата на Юпитер остава неуловима.
Преди сондата „Галилео“ да спре да предава данни през 1995 г., тя е предала спектрометрични измервания на количеството вода в атмосферата на газовия гигант на дълбочина от около 120 километра, където атмосферното налягане достига около 22 бара. Учените, работещи по данните, бяха разтревожени да установят, че водата е десет пъти по-малко от очакваното.
Още по-изненадващо е, че количеството вода, измерено от сондата „Галилео“, все още се увеличава при най-голямата си измерена дълбочина, доста под нивото, където теориите предполагат, че атмосферата трябва да е добре смесена. В добре смесена атмосфера водното съдържание в региона е постоянно и вероятно ще представлява средното за света. С други думи, това ще бъде по-точен индикатор за наличието на вода на планетата. В комбинация с инфрачервена карта, получена по същото време от наземен телескоп, резултатите показват, че мисията на сондата може просто да бъде неуспешна, удряйки необичайно сухо и топло метеорологично място на Юпитер.
“Точно както си мислим, че сме измислили нещо, Юпитер ни напомня колко много трябва да научим”, каза Скот Болтън, главен изследовател на мисията Juno в Югозападния изследователски институт в Сан Антонио. „Изненадващото откритие на Juno е, че атмосферата не е била добре смесена дори под облачните върхове, което е загадка, която все още се опитваме да разрешим. Никой не би предположил, че водата може да е толкова летлива на тази планета.
Слънчевият космически кораб Juno стартира през 2011 година. Чрез опит със сондата „Галилео“ мисията се стреми да получи показания за изобилието на вода в обширни региони на огромната планета. Нов вид инструмент за изследване на планети в дълбок космос, Микровълновият радиометър Juno (MWR) наблюдава Юпитер отгоре, използвайки шест антени, които едновременно измерват температурата на въздуха на различни дълбочини. Микровълновият радиометър се възползва от факта, че водата поглъща определени дължини на вълните на микровълновото лъчение. Измерените температури се използват за ограничаване на количеството вода и амоняк в дълбоката атмосфера, тъй като и двете молекули абсорбират микровълновото лъчение.
Научният екип на Юнона използва данни, събрани по време на първите осем научни изследвания на Юпитер, за да даде нови резултати. Първоначално те са били концентрирани в екваториалната област, тъй като атмосферата там изглежда е по-добре смесена дори на дълбочина, за разлика от други региони. От своята орбита радиометърът успя да събере данни от много по-дълбоко в атмосферата на Юпитер, отколкото сондата „Галилео“ – 150 километра, където налягането достига 33 бара.
В резултат на това учените установиха, че на екватора на Юпитер има много повече вода, отколкото се смяташе според данните на сондата „Галилео“. Сега основната задача е да се сравнят получените резултати с анализа на наличието на вода в други региони на планетата.
