Когато се появи нова болест, учените по целия свят предприемат действия, за да разберат какво могат да направят по въпроса, надявайки се да намерят нови начини да помогнат.
Изследователите от Университета в Минесота (UM) са направили точно това – чрез изследване на структурата на протеина “spike” на повърхността на SARS-CoV-2, екипът се надява, че са допринесли за основата за разработването на ново лекарство.
„Като цяло, като изучаваме кои структурни характеристики на вирусните протеини са най-важни за установяване на контакт с човешките клетки“, обяснява биомедицинският изследовател Фанг Ли, „можем да разработим лекарства, които да ги търсят и да блокират тяхната активност“.
Екипът използва рентгенова кристалография, за да създаде триизмерен модел на това как изглежда острият протеин и как се свързва с човешките клетки.
Въпреки че това не звучи като снимките на коронавирус, които сте свикнали да виждате, това е изключително полезен модел за биолози. Това им позволява да визуализират как малките мутации в протеина създават различни гънки и хребети, които вирусната частица използва, за да се прикрепи към рецепторите в нашите собствени клетки.
Изследователите установяват, че коронавирусният щам SARS-CoV-2 има няколко мутации, които образуват особено компактен „гребен“ в протеина на шип.
Този хребет е по-компактен от този на вируса на ТОРС и може да е една от причините този нов щам да е толкова умел да заразява хората, причинявайки COVID-19.
„3D структурата показва това в сравнение с вируса, причинил огнището на ТОРС през 2002-2003 г. Новият коронавирус е разработил нови стратегии за свързване с неговия човешки рецептор, което води до здраво свързване “, каза Лий.
“Плътното свързване с човешкия рецептор може да помогне на вируса да зарази човешките клетки и да се разпространи сред хората.”
Екипът се надява новата симулация да помогне на други изследователи да разработят лекарства или ваксини срещу вируса.
“Нашата работа може да помогне за разработването на моноклонални антитела, които действат като лекарство за разпознаване и неутрализиране на рецептор-свързващата част на протеина на шип”, каза Лий.
“Или някои от протеиновите тръни могат да бъдат основата на ваксината.”
Но на този етап трябва да бъдем внимателни. Този вид изследвания непрекъснато се развиват и въпреки че моделът е обещаващ, в изследването са използвани само малки фрагменти от вируса – неговия свързващ домейн – и следователно остава да се проучи повече информация.
Изследването е публикувано в списание Nature.
Източници: Снимка: (Shang et al., Nature, 2020)
