Неочаквано за всички космологът Кевин Грейзър представи неочакван модел. Изследванията му показват, че Юпитер, който отдавна си е спечелил репутацията на „защитник на Земята“ от астероиди, въпреки това, представлява заплаха за нашата планета.
Компютърни симулации на Graser показаха, че гравитацията на най-голямата планета в нашата слънчева система насочва смъртоносни астероиди към нас и изобщо не ги задържа, както се смяташе преди. Ново изследване от лабораторията за реактивно задвижване на НАСА предлага доказателства, че Юпитер не е защитна планета. Напротив, той използва своята гравитация, за да привлече астероиди и да ги насочи към Слънцето и следователно при определен набор от обстоятелства те неизбежно ще застрашат планетата Земя.
Утвърдената по-рано теория за щитовете на Юпитер предполага, че планетата действа като гигантски космически щит поради огромната си маса, което я кара да засмуква или отклонява опасни космически отломки. Тази теория обаче постепенно губи популярност – един от водещите критици е космическият експерт Кевин Грейзър. Той публикува няколко статии, обясняващи защо смята Юпитер за „снайперист, а не за щит“:
“Нашите симулации показват, че Юпитер е толкова вероятно да изпрати комети на Земята, колкото и да ги отклони, и сме виждали това неведнъж в реални условия в Слънчевата система.”
Грейзър си партнира с лабораторията за реактивно задвижване на НАСА и Университета на Южен Куинсланд, за да демонстрира как Юпитер може да трансформира предмети, преминаващи покрай него, в потенциално опасни комети на Земята.
Въпреки това, ученият и неговите колеги признават, че въпреки че техните модели могат да покажат как Юпитер събира отломки в своята орбита и ги изхвърля назад, планетата може едновременно да действа като щит. Ето какво отбеляза по този въпрос Джонти Хорнър, астроном от Университета на Южен Куинсланд:
„Той привлича обекти, които заплашват Земята, и ги изхвърля, освобождавайки пространство близо до нашата планета. Така че в този смисъл планетата наистина е щит. От друга страна, той привлича обекти, които не са възнамерявали да се приближат до Земята, променя своята траектория по посока на нашата планета – тоест това е заплаха.
„За да разберете коя страна е по-важна, за да определите дали Юпитер е приятел или враг, трябва да разгледате по-отблизо историята. Така например, вече знаем, че Земята е в космическия кръст. Има стотици близки до Земята обекти, които са потенциално опасни. Мисля, че сега просто трябва да обърнем повече внимание на това, което се случва малко по-близо до Юпитер.
Въздействията на комети и астероиди са причина за безпокойство, именно защото тяхното въздействие може да бъде опустошително за Земята и може да доведе до масово изчезване. Смята се обаче, че кометите и астероидите, които са ударили Земята, когато е била млада, са причината тя да има необходимите съставки, за да създаде живот.
Днес обаче много астрономи вярват, че една от причините Земята да е обитаема е, че гравитацията на Юпитер ни помага да ни предпазим от определени комети. Кометите с дълъг период, по-специално, навлизат в Слънчевата система от нейните външни региони. Смята се, че гравитацията на Юпитер изтласква повечето от тези бързо движещи се комети от Слънчевата система, преди да могат да се доближат до Земята. Следователно се смята, че кометите с дълги периоди удрят Земята само за много дълги периоди от време – милиони или десетки милиони години.
