Нов анализ на органични молекули, открити в изсъхнала марсианска кал в кратера Гейл, разкрива интересни органични вещества. Учените са стигнали до извода, че не можем да изключим – тези молекули всъщност са от биологичен произход.
Въпреки че нашето разбиране за молекулите на Марс е ограничено и непълно, информацията, която имаме, показва възможността за живот на Червената планета преди милиарди години.
Молекулите всъщност са извлечени от марсохода Curiosity от участък от кални камъни в кратера Гейл, наречен Murray Formation; изследването на откритието е публикувано през 2018 г. Първите експерименти идентифицират редица молекули, включително група ароматни съединения, наречени тиофени.
#BREAKING @NASA новини! Марсоходът @MarsCuriosity откри органични молекули на Марс! Макар че това не означава, че сме намерили конкретни доказателства за живота на Марс, това е добър знак в нашето продължаващо търсене. Изпращаме марсохода Mars 2020 да копае по-дълбоко! https://t.co/sU0wYlkZSu
– Джим Бриденстин (@JimBridenstine) 7 юни 2018 г.
Тук на Земята тези връзки обикновено се намират на някои доста интересни места. Те се намират в суров нефт – от компресирани и прегряти мъртви организми като зоопланктон и водорасли; и въглища от компресирани и прегряващи мъртви растения.
Смята се, че съединението се образува абиотично, т.е. чрез физически, а не чрез биологичен процес, когато сярата реагира с органични въглеводороди при температури над 120 градуса по Целзий (248 ° F), реакция, наречена термохимична редукция на сулфат (TSR).
Въпреки това, въпреки че тази реакция е абиотична, въглеводородите и сярата могат да бъдат от биологичен произход. Така учените започнали да изследват как тиофените са могли да се образуват на Марс.
„Идентифицирахме няколко биологични пътища за тиофени, които изглеждат по-вероятни от химическите, но все още се нуждаем от доказателства“, каза астробиологът Дирк Шулце-Макуч от Вашингтонския държавен университет.
“Ако откриете тиофени на Земята, бихте си помислили, че са биологични, но на Марс, разбира се, летвата за доказване на това трябва да е малко по-висока.”
Има няколко начина, по които тиофените са могли да се появят на Марс, без да е необходим живот. Например, тиофени са открити в метеорити; така извънземните камъни биха могли да носят молекули в себе си.
Геоложките процеси също могат да генерират топлина, необходима за намаляване на сулфата, особено когато Марс е бил вулканично активен; а вулканичната дейност, разбира се, също произвежда сяра.
Но има нещо интересно в марсианските тиофени. Описаните по-горе процеси изискват сярата да бъде нуклеофилна, т.е. сярните атоми даряват електрони, за да образуват връзка с техния реакционен партньор. Въпреки това, по-голямата част от сярата на Марс съществува като ненуклеофилни сулфати.
Те могат да бъдат редуцирани до нуклеофилни сулфиди. Но има и друга възможност – биологична редукция на сулфат (BSR). Някои бактерии – и дори бели трюфели, въпреки че вероятно няма да ги намерите на Марс – могат да синтезират тиофени.
Така че е възможно, когато Марс е бил по-топъл и влажен, отколкото е днес, преди около 3 милиарда години, бактериални колонии са съществували и са произвеждали тиофени. Това може да се случи дори при минусови температури.
За съжаление пробата е леко повредена. Любопитството използва метод за анализ, наречен пиролиза, който загрява пробите до 500 градуса по Целзий. Така че има ограничение на знанието, което можем да научим от оцелелото.
Но роувърът Розалинд Франклин, планиран за пускане през юли, ще има много по-малко разрушителен инструмент на борда. По този начин, всеки тиофен, който той изкопава от марсианската почва, може да бъде по-непокътнат, когато се прилага.
В допълнение, изотопите на въглерод и сяра също могат да бъдат показателни. Това е така, защото живите организми предпочитат по-леките изотопи; ако тиофените съдържат по-леки изотопи, това може също да показва биологични процеси.
“Мисля, че ще ни отнеме действително да изпратим хора там и астронавтите могат да видят движещи се микроби чрез микроскоп, за да докажат точно съществуването на живот на Марс.”
Изследването е публикувано в Astrobiology.
Източници: Снимка: NASA / JPL / Аризонски държавен университет, Р. Лук
