Планета само на 124 светлинни години от Земята може да кипи от живот, докато четете тези думи.
Астрономите са направили задълбочен анализ на свойствата на екзопланета със средно тегло (между Земята и Нептун) и са открили, че тя може да съдържа живот. Откритието разширява обхвата на планетите, които астрономите могат да включат в своите списъци с търсения за извънземен живот.
Въпросната планета се нарича K2-18b. Може би сте запознати с него – това е така, защото миналата година астрономите откриха водна пара в атмосферата му. По това време обаче потенциалът за жизнеспособност беше неясен.
Тя обикаля около червената джудже звезда K2-18, в средата на обитаемата зона – не е достатъчно гореща, за да може течната вода да се изпари от повърхността, и не е достатъчно студена, за да замръзне напълно. Но обитаемостта изисква нещо повече от това да бъдете на правилното разстояние; Марс е чудесен пример за това.
Астрономите също са склонни да вярват, че скалистите – планета като Земята, Венера, Марс и Меркурий – са предпоставка за обитаемост. 2.6 пъти по-голям и 8.6 пъти по-тежък от Земята, K2-18b прилича повече на мини-Нептун, отколкото на скалиста планета.
„Водните пари са открити в атмосферата на редица екзопланети, но дори ако планетата е в обитаемата зона, това не означава непременно условия за обитаване на повърхността“, каза астрономът Нику Мадхусудхан от университета в Кеймбридж.
“За да се установят перспективите за обитаемост, е важно да се получи общо разбиране за вътрешните и атмосферните условия на планетата – по-специално дали течната вода може да съществува под атмосферата.”
И тук е нещото. Дори мини-Нептун в обитаемата зона може потенциално да поддържа живота, предполага нов анализ.
Астрономите са открили, че атмосферата е богата на водород: 0,02 до 14,8% вода (в земната атмосфера 0 до 5% вода). Установени са и малки количества метан и амоняк, които могат да се получат както от биологични, така и от небиологични процеси. Изследователите смятат, че това не може да бъде изключено на този етап.
След това тази информация беше приложена към голямо разнообразие от планетни модели, за да се разбере кои най-добре отговарят на данните. И те откриха, че максималното количество водород, което може да обясни наблюдаваните свойства на планетата, е около 6 процента от нейната маса, въпреки че в повечето разтвори има много по-малко водород.
Минималното количество водород беше около една милионна от масата на планетата – подобно на пропорциите, открити на Земята. И някои от сценариите предполагаха течен океан.
Това не е убедително доказателство, че K2-18b определено е обитаем. Това означава, че не бива да ограничаваме търсенето си на обитаеми светове до скалисти обитаеми планети.
„Бъдещите наблюдения, като например с космическия телескоп„ Джеймс Уеб “, могат да подобрят нашите резултати“, пишат изследователите в своя доклад.
“Ние твърдим, че планети като K2-18b наистина могат да имат потенциал да се доближат до обитаеми условия и търсенето на биоподписи не трябва да се ограничава до скалисти планети.”
Изследването е публикувано в Astrophysical Journal Letters.
Източници: Снимка: Аманда Смит
