След анализ на експериментални проби от Патагония, учените стигнаха до заключението, че разнообразието от местни насекоми след катастрофата в Чиксулуб беше възстановено само четири милиона години по-късно, което е много по-бързо, отколкото в други части на нашата планета, които бяха разположени по-близо до точката на удара на астероида.
Нов начин за оценка на степента на възстановяване на биосферата на планетата след падането на голям астероид преди 66 милиона години беше предложен от международна група изследователи, която изчисли, че насекомите, които ядат листа, както и растителният свят, са отнели много милиони години, за да се върнат към предишното си разнообразие.
Авторите на новата работа, публикувана в списание Nature Ecology & Evolution, се обърнаха към патагонските седименти от началото на Креда и Палеогена. Смята се, че по това време астероид с диаметър около 10 километра се е срутил на Земята, което е довело до колосален удар със сила от около 100 милиона мегатона. Предполага се, че това е причинило дългосрочни вулканични изригвания, които за дълго време са дестабилизирали климата на планетата и са довели до мощна вулканична зима, царуваща на Земята, и изчезване на животните.
Палеонтолозите търсят места, където не съвсем пълно изчезване (т.нар. Убежища или резервати) е настъпило в продължение на няколко десетилетия. Установено е, че районът на подобен заслон може да бъде Патагония, Австралия и Нова Зеландия, където последиците от въздействието са най-доброкачествени. Възстановяването на морски организми във водите в близост до тези райони се е случило в продължение на стотици хиляди години, а някои растения в Австралия и Патагония дори са оцелели през изчезването на Креда.
Обща оценка на ситуацията след въздействието е направена благодарение на специална техника за определяне на следите от насекоми, които ядат листа, които съставляват най-голямата животинска част от сухоземната хранителна пирамида по отношение на биомасата. В същото време, благодарение на следите от тяхното хранене върху фосилните листа, човек може да различи един вид от друг. Анализът на три хиляди и половина проби от древна Патагония убеди учените, че този вид насекоми, оцелели от Кредната катастрофа, изобщо ги няма. Освен това тези неорганизми не са се появили дори стотици хиляди години след това събитие. С течение на времето разнообразието от насекоми постепенно започва да се възстановява и само за 4 милиона години след въздействието на метеорита е постигнато нивото на разнообразие, което е съществувало в периода след изчезването на динозаврите.
Според изследователите това е доста добър резултат на фона на предварително проучени области. Например на територията на Северна Америка, която е по-близо до епицентъра на експлозията, подобно възстановяване на броя на растителноядните видове насекоми отне 8 милиона години. И все пак, дори толкова бързо възстановяване като в Патагония не означава, че регионът не е бил силно засегнат от бедствието: там няма и следа от резерват за сухоземни животни, включително насекоми.
