Най-старият прародител на повечето познати форми на живот, живеещи на планетата днес, е открит в покрайнините на Австралия под формата на странен червееподобен организъм.
Ikaria wariootia, топка с размер на оризово зърно, може да не звучи много, но учените смятат, че това може да е най-старият организъм, откриван някога: организъм с двустранно симетрично тяло (огледално отляво и отдясно) и предна странична и задна част отстрани, гърба и устата. Като вас, с други думи.
„Това прогнозират биолозите“, казва геологът Мери Дрозър от Калифорнийския университет в Ривърсайд. “Наистина е вълнуващо, това, което открихме, е много близо до тяхната прогноза.”
През последните години учените научиха много за гъбестите, лигави многоклетъчни организми, които съставляват т. Нар. Ediacaran biota, загадъчна група от древни форми на живот, съществували преди камбрийската експлозия.
Ikaria wariootia отпечатък в камък. (Droser Lab / UCR)
По-специално, едно от тези същества, наречено Дикинсония, е привлякло много изследователско внимание, което преди няколко години е определено като най-ранното познато животно в света.
Не всичко, което обаче се появи през този период, е пряко свързано с хора и други животни с двустранна физиология.
“Дикинсония и други важни организми вероятно са били еволюционни задънени улици”, обяснява Дрозер.
И така, откъде сме? През годините поредица от вкаменени отпечатъци, отпечатани върху каменни находища в Нилпен, Южна Австралия, представляват интерес за изследователите.
Изкопаемите следи, наречени хелминтоиднитни, датират от периода Едиакаран (по-специално преди около 551-560 милиона години) и се смята, че са наследството на древна двустранна форма на живот. Благодарение на новите изследвания, станали възможни чрез лазерно сканиране на камъни, тези предположения се потвърждават.
„Предполагахме, че трябва да ги намерим през този интервал от време, но винаги сме знаели, че ще има трудности с разпознаването“, казва палеонтологът Скот Еванс от Националния природонаучен музей на института Смитсониън.
3D лазерно сканиране на отпечатъка от вариоотия в Икария. (Droser Lab / UCR)
„След като направихме 3D сканиране, направихме важно откритие.“
Сканиранията показват впечатления, направени от повече от сто древни организми, с дължина от 2 до 7 милиметра и ширина около 1–2,5 милиметра.
„Предполагаме, че Ikaria wariootia е наследник на хелминтоидихнити и вероятно най-старият, окончателен билатериянец, поне такъв, какъвто е представен в фосилите на Южна Австралия“, пишат изследователите в своята статия.
„Морфологията на Икария предполага потенциално модулен дизайн на тялото, който би подпомогнал мускулната организация, необходима за перисталтиката [свиване на храносмилателната система].
„Тъй като хората са двустранно симетрични, можем да кажем, че това е много древен роднина и вероятно един от първите на разнообразното двустранно дърво на живота.“
Резултатите са представени в PNAS.
Източници: Снимка: (Sohail Wasif / UCR)
