В близкото минало Плутон е смятан за далечен, студен и безжизнен свят. При по-внимателно проучване на планетата джудже и анализ на данните от мисията „Нови хоризонти“ се оказа, че този свят е изпълнен с много неизвестни досега изненади.
Данните след прелитането на космическия кораб New Horizons бяха окончателно доставени на Земята едва през октомври 2016 г., но техният опис, анализ и моделиране ще продължат още няколко години. Вече направените досега изследвания обаче показват наличието на сложна химия върху Плутон и дори някои форми на биологични процеси под повърхността.
Сложни слоеве органична мъгла, заледени планини, издигнали се в резултат на някакъв непознат геоложки процес, възможни органични вещества на повърхността и океан от течна вода – това е, което се знае за този свят днес и тези характеристики показват, че всичко е много по-весело, отколкото се смяташе по-рано.
„Връзката с астробиологията е недвусмислена. Виждаме органични материали, вода и енергия “, каза Майкъл Съмърс, планетарен учен от екипа на New Horizons, който е специализиран в структурата и развитието на планетарните атмосфери. “Органичните вещества, суровините и енергията са нещата, които са необходими за съществуването на живота.”
Съмърс също подчерта, че е напълно възможно планетата джудже да има подземен океан, подобен на океана на Титан, Енцелад и Европа. Тези спътници обаче имат източник на приливна енергия под формата на огромните си планети, докато Плутон е лишен от такова влияние. Това предполага, че Плутон може да поддържа течния океан под повърхността, използвайки собствените си гравитационни сили.
