Когато в края на август миналата година комета от междузвездното пространство беше видяна да преминава през Слънчевата система, астрономите обърнаха внимание на нейния състав. 2I / Борисов беше необичайно рядка възможност да се изследва формирането на комети в други звезди.
При тези първоначални измервания 2I / Борисов изглеждаше като комети от външната слънчева система. Но нов анализ показа, че нашият посетител е много по-чужд, отколкото си мислехме.
В облака от газ, който кометата започва да излъчва, когато се приближава към Слънцето, екипът от астрономи открива повече въглероден окис, отколкото някога е виждал в комета в радиус от 300 милиона километра от Слънцето.
„Това е първият път, когато гледаме вътре в комета извън нашата слънчева система – казва астрохимикът Мартин Кординер от Католическия университет в Америка, – и е в пълен контраст с повечето други комети, които сме виждали преди.
2I / Борисов не е първият известен междузвезден обект в Слънчевата система; беше Oumuamua, но това все още не е ясно. 2I / Борисов е първата известна комета.
Кометите прекарват по-голямата част от времето си в студеното външно течение на планетарната система; поне такъв е случаят в Слънчевата система.
В резултат на това кометите са като капсули на времето, като се променят много малко от създаването си. Следователно се смята, че тези малки парчета скала и лед могат да ни кажат много за състава и процесите на ранните планетни системи.
Не знаем много за това как се случва в други планетни системи, но нямаме търпение да разберем – не на последно място, защото кометите, падащи на ранната Земя, биха могли да породят живот, носейки вода и други съставки, необходими за процеса.
По този начин, когато 2I / Борисов отлетя от Слънцето след перихелия на 8 декември, астрономите внимателно изучиха комата му, облака от газ, който заобикаля кометата, когато се приближава към Слънцето, а ледът вътре е сублимиран от топлината.
Комата на кометата съдържа циановодород; това е доста типично за кометите в Слънчевата система. Но нивата на CO накараха учените да се чудят.
Въпреки че повечето комети в Слънчевата система съдържат диво различни количества CO, 2I / Борисов има много повече от него, отколкото обикновено виждаме – 9–26 пъти повече от средната комета в Слънчевата система.
Астрономите не са сигурни защо кометите в Слънчевата система имат толкова различни пропорции на CO, но смятат, че това може да има нещо общо с температурата, при която е била образувана кометата. Колкото по-ниска е температурата, толкова по-висока е концентрацията на CO. Това означава, че 2I / Борисов се е образувал някъде много студено.
„Кометата трябва да се е образувала от материал, много богат на CO лед, който присъства само при най-ниските температури, открити в космоса, под -420 градуса по Фаренхайт (-250 градуса по Целзий)“, каза планетарният учен Стефани Милам от НАСА.
„2I / Борисов ни даде първи поглед върху химията, която оформи друга планетарна система“, каза Милам. “Но само когато можем да сравним обекта с други междузвездни комети, ще разберем дали кометата е специален случай или повечето междузвездни обекти имат необичайно високи нива на CO.”
Изследването е публикувано в списанието Nature Astronomy.
Източници: Снимка: (NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
