Кълбовидните клъстери са едни от най-впечатляващите гледки в нощното небе. Тези „декоративни топки“ включват стотици хиляди звезди и се намират в близост до галактики. Млечният път съдържа повече от 150 такива клъстери, единият от които е с кодово име NGC 362 и е уловен от известния космически телескоп Хъбъл. Според астрономите този клъстер е много необичаен.
Като правило, по време на живота на звездите елементите в техните ядра се сливат, образувайки все по-тежки и по-тежки метали. Когато тези звезди умрат, те „заливат“ заобикалящата ги среда с материала, който са образували през живота си, обогатявайки междузвездната среда с метали. Следователно звездите, които се образуват по-късно, съдържат по-големи пропорции на метали, отколкото техните по-стари братовчеди.
Изследвайки различните елементи, присъстващи в отделни звезди в NGC 362, астрономите са установили, че клъстерът има изненадващо голямо изобилие от метали, което предполага, че е по-млад от очакваното. Въпреки факта, че повечето кълбовидни купове са много по-стари от повечето звезди в тяхната главна галактика, NGC 362 е на възраст между 10 и 11 милиарда години. Освен това възрастта на Млечния път се оценява на над 13 милиарда години.
Източници: космически телескоп
