Очарователна двойка бели джудже звезди, спираловидно приближаващи се една до друга, са най-новото допълнение към обещаващ източник на гравитационни вълни, който астрономите могат да открият в близко бъдеще.
Разбира се, епичните звездни сливания са крайната съдба на много бинарни файлове, когато звездите се приближат твърде много до своите партньори. Това ново откритие – наречено J2322 + 0509 – обаче е специално. Ето защо.
Белите джуджета са останките от звездни ядра, останали след като звезди като нашето Слънце остават без гориво. J2322 + 0509 са две бели джуджета с хелиево ядро в близка орбита, но те не споделят никаква материя (за разлика от една звезда, поглъщаща материал от друга).
Всъщност орбиталният период на J2322 + 0509 – 20 минути и една секунда – е един от най-кратките периоди на която и да е известна двоична звезда. През този кратък период от време всяка звезда в двоичната система завършва пълната орбита на другата.
Това е около три пъти по-дълго от настоящия рекордьор – две звезди, които обикалят една друга за по-малко от седем минути – но все пак е невероятна характеристика и тази, която генерира още по-невероятни явления.
Теорията прогнозира, че двойни бели джуджета с особено близки орбити, като J2322 + 0509, могат да бъдат източникът на гравитационни вълни: невидими вълнички в тъканта на космическото време, генерирани, когато изключително масивни обекти променят скоростта си.
Гравитационните вълни са открити за първи път през 2015 г. Обсерваторията за гравитационна вълна (LIGO) ги открива от сблъсъка на две черни дупки – събитие, случило се преди около 1,3 милиарда години.
Но сливанията на черни дупки не са единственото нещо, което може да създаде гравитационни вълни. Общата теория на относителността прогнозира, че тези мощни вибрации в тъканта на Вселената могат да идват и от други източници, включително въртенето на неутронни звезди, експлозиите на свръхнова и, да, спираловидното движение на плътни бели джуджета в двоични файлове, тъй като те се въртят бързо и в близост – точно като J2322 + 0509.
Орбитата на тази двойка обекти се приближава. Парата губи енергия поради излъчените гравитационни вълни; след 6 или 7 милиона години те ще се слеят в едно по-масивно бяло джудже.
Откритието служи като основа за бъдещи експерименти, така че астрономите да могат да намерят повече от тези звезди и да определят истинския им брой.
Резултатите ще бъдат публикувани в The Astrophysical Journal Letters.
Източници: Снимка: (М. Вайс)
