Откриването на череп на 2 милиона години в южноафриканска пещера променя разбирането ни за един от първобитните предци на човечеството, казват учените в ново проучване.
Новооткритият изкопаем екземпляр от изчезналия човешки вид Paranthropus robustus също така дава на изследователите уникална картина на трансформациите, които климатичните промени могат да доведат до популациите, живеещи в променяща се среда – стимулиращи адаптации, които могат да улеснят живота и да оцелеят по-вероятно.
P. robustus, наречен така със здравия си външен вид с голям, здрав череп, челюст и зъби, се появява преди около 2 милиона години в Южна Африка и в крайна сметка се превръща в един от най-ранните видове хоминини, открити и изследвани в средата на 20-те години. век.
Не всички P. robustus обаче бяха еднакво устойчиви и ние знаем това благодарение на наскоро открит екземпляр, идентифициран като DNH 155.
DNH 155, открит през 2018 г. по време на полева експедиция в пещерната система Дримолен северозападно от Йоханесбург, изглежда е малко по-различен от своя род P. robustus, поне въз основа на откритите по-рано фосилни останки.
DNH 155, мъжки, е значително по-малък от други мъжки P. robustus, открити в съседната област, наречена Svartkrans.
Но не само географията разделя тези две древни популации. Има и въпрос на време: около 200 000 години, дай или вземи.
Реконструиран череп DNH 155 (Джеси Мартин и Дейвид Пролив).
„Дримолен изпреварва Сварткран с около 200 000 години, така че ние вярваме, че P. robustus еволюира с течение на времето, като Дримолен представлява ранна популация, а Svartkrans по-късна, по-анатомично напреднала популация“, обяснява авторът и доктор по палеология Джеси Мартин от университета LaTrobe в Австралия.
Изследователите смятат, че един от основните фактори, които биха могли да причинят това, е епизод от изменението на климата, който засегна пейзажа на Южна Африка преди около 2 милиона години, когато средата стана по-отворена, суха и по-хладна.
Тези промени оставиха своя отпечатък върху много неща, включително видовете храни, които бяха на разположение за P. robustus, които щяха да изискват хапане и дъвчене на тежка растителност – храни, които DNH 155 биха били трудни за закуска и дъвчене, предвид местоположението на зъбите им и дъвкателни мускули.
„В сравнение с по-младите геологически екземпляри от близките Svartkrans, черепът на Дреамолен е много ясен, че е бил по-малко адаптиран към сложните ястия в менюто“, казва антропологът Гари Шварц от Държавния университет в Аризона.
Въпреки успешните адаптации, които бавно променят тялото на P. robustus за период от около 200 000 години, видът в крайна сметка изчезва. Приблизително по същото време нашият пряк предшественик, Homo erectus, също се появи в същата част на света.
„Тези два много различни вида, H. erectus с относително големи мозъци и малки зъби, и P. robustus с относително големи зъби и малки мозъци, са различни еволюционни клонове“, казва съавторът и археолог Анджелина Лис от Университет Latrobe.
“Докато бяхме видовете, които в крайна сметка са се превърнали в съвременни хора, изкопаемите данни показват, че P. robustus е бил много по-често срещан от H. erectus преди 2 милиона години.”
Резултатите са публикувани в Nature Ecology & Evolution.
Източници: Снимка: (Джеси Мартин и Дейвид Стрейт)
