Благодарение на ново проучване, основано на анализа на данните от космическия телескоп Kepler, учените стигнаха до заключението, че само в нашата Галактика има до 300 милиона потенциално обитаеми планети. Някои от тях може да са относително близо, а някои са в рамките на 30 светлинни години от нашето Слънце.
Научната работа ще бъде публикувана в The Astronomical Journal, изследването е проведено съвместно от учени от НАСА, института SETI и други организации по света.
„За първи път успяваме да съберем достатъчно точни данни за потенциално обитаеми планети в нашата галактика“, каза съавторът Джеф Кофлин, изследовател на екзопланети в института SETI. „Това е ключовият термин в уравнението на Дрейк, използван за оценка на броя на цивилизациите спрямо хората. Можем да кажем, че сме се приближили с една стъпка по-дълго в дългото си пътуване, за да разберем дали сме сами в космоса.
Уравнението на Дрейк е вероятностен аргумент, който детайлизира факторите, които трябва да се вземат предвид при оценка на потенциалния брой технологично напреднали цивилизации в галактика, които могат да бъдат открити. Уравнението на Дрейк също често се смята за пътна карта за астробиологията и е учебник за голяма част от изследванията в института SETI.
За да получат разумна оценка, учените са разгледали екзопланети, подобни по размер на Земята и по тип, свързани със скалисти планети. Те също са изучавали звезди, подобни на Слънцето, приблизително на същата възраст, приблизително на същата температура. И разбира се, беше отчетен ключовият фактор – намирането на планетите в обитаемата зона, зоната, където има всички условия за съществуването на течна вода на планетата.
Предишни оценки на броя на потенциално обитаемите екзопланети в нашата галактика се основаваха до голяма степен на разстоянието на планетата от нейната звезда. Това ново проучване разглежда също колко светлина удря планетата от нейната звезда, което от своя страна влияе върху вероятността планетата да е в състояние да задържи течна вода на повърхността си.
За да инжектират този фактор, изследователите взеха предвид данните от мисията Gaia на Европейската космическа агенция. Това даде възможност да се разбере колко енергия излъчва родителската звезда на планетата. Чрез синтезиране на данни от два космически телескопа, учените са получили най-добрите резултати до момента за разнообразието от звезди, слънчеви системи и екзопланети в нашата галактика.
В бъдеще ще са необходими допълнителни изследвания, за да се разбере ролята на атмосферата на планетата в способността й да поддържа течна вода. В този анализ изследователите са използвали консервативна оценка на влиянието на атмосферата, за да оценят появата на звезди като Слънцето, със скалисти планети, които могат да имат течна вода на повърхността.
Мисията Kepler, която официално приключи събирането на данни през 2018 г., идентифицира над 2800 потвърдени екзопланети, като още няколко хиляди кандидати очакват потвърждение. В момента изследователите са идентифицирали няколкостотин планети в обитаемата зона на своята звезда. Като цяло анализът показа, че в нашата Галактика може да има до 300 милиона потенциално обитаеми планети, но тяхното подробно проучване ще отнеме години.
