От незапомнени времена полюсите на Земята приличат на замръзнали пустоши. Там животът може и съществува, но има сериозни причини, поради които повечето други животни предпочитат по-гостоприемен климат по-близо до екватора.
Въпреки че полюсите не винаги са били замръзнали пустини. Знаем, че условията са били напълно различни в древното минало на нашата планета. В средата на Креда, преди около 90 милиона години, повишената концентрация на CO2 в атмосферата би могла да създаде по-високи глобални температури, топене на полярни ледени покривки и морски нива със 170 метра по-високи от днешните.
Как би изглеждал Южният полюс в такъв свят? Благодарение на изумително научно откритие, ние имаме отговора.
През 2017 г., по време на експедиция на борда на RV Polarstern в морето на Амундсен, изследователите пробиха кладенец под морското дъно на Западна Антарктика, близо до местоположението на ледниците на островите Пайн и Туейтс и само на 900 километра от Южния полюс.
Опростена обзорна карта на региона на Южния полюс преди 90 милиона години. (J. P. Klages, Alfred-Wegener-Institut)
Това, което са получили от около 30 метра дълбочина, е в ярък контраст със състава на утайката по-близо до повърхността.
„По време на първоначалната оценка на борда, необичайното оцветяване на седиментния слой бързо привлече вниманието ни“, казва геологът Йохан Клагес от Института „Алфред Вегенер“, Център за полярни и морски изследвания. Helmholtz в Германия.
“Първите анализи показаха, че на дълбочина от 27 до 30 метра под океанското дъно открихме слой, първоначално образуван на сушата, а не в океана.”
Никой никога не е изваждал проба от периода Креда от такава южна точка на земното кълбо. Изследователите обаче не биха могли да бъдат подготвени за това, което би разкрил по-задълбочен преглед с помощта на рентгенова компютърна томография.
Обратно на сушата сканиранията описват сложна мрежа от вкаменени растителни корени. Микроскопският анализ също така разкрива признаци на цветен прашец и спори, които сочат към запазени останки от древна дъждовна гора, съществувала в Антарктида преди около 90 милиона години, няколко години преди пейзажът да се превърне в безплодна ледена пустиня.
„Многобройни растителни останки показват, че по това време крайбрежието на Западна Антарктида е била гъста, блатиста гора, подобна на тези, открити в Нова Зеландия днес“, казва палеоекологът Улрих Залцман от Университета Нортумбрия във Великобритания.
Резултатите се отчитат в Nature.
Източници: Снимка: Alfred-Wegener-Institut / James McKay / CC-BY-4.0
