Новото откритие може да бъде за нас ключът към въпроса дали животът може да възникне другаде в Слънчевата система.
Използвайки нова техника за анализ, учените смятат, че са открили извънземен протеин, скрит в метеорит, паднал на Земята преди 30 години.
Ако техните резултати могат да бъдат възпроизведени, това ще бъде първият идентифициран протеин, който не произхожда тук на Земята.
„Тази статия описва първия протеин, открит в метеорит“, пишат изследователите в документ, качен на сървъра за предпечат arXiv. Тяхната работа все още не е прегледана, но последиците от това откритие са забележителни.
През последните няколко години някои от градивните елементи на живота, както го познаваме, са открити в метеорити. Цианид, който може да изиграе роля в създаването на молекулите, необходими за живота; рибоза, вид захар, намираща се в РНК; и аминокиселини, органични съединения, които се комбинират, образувайки протеини.
Използвайки „модерна“ масова спектрометрия, те откриха това, което според тях е протеин в метеорит, наречен Acfer 086, открит в Алжир през 1990 г.
Макар да не е доказателство за съществуването на извънземни живи същества, това е откриването на протеина като един от градивните елементи на живота в космическата скала. Има много процеси, които могат да произведат протеин, но доколкото знаем, животът не може да съществува без него.
Екипът не само откри аминокиселината глицин с по-силен сигнален сигнал от предишния анализ, но също така установи, че той е свързан с други елементи като желязо и литий. Когато извършиха симулации, за да видят какво се случва, те откриха, че глицинът не е изолиран; той беше част от протеина.
Изследователите наричат този новооткрит протеин хемолитин. Въпреки че хемолитинът е структурно подобен на земните протеини, неговите деутериеви изотопи не са изотопите, които се срещат естествено тук на Земята.
Изотопите обаче не са рядкост в метеоритите. Освен това съотношението на деутерий към водород съответства на дългосрочните комети.
Това предполага, че структурата, която са идентифицирали като протеин, е от извънземен произход и може да се е формирала в прото-слънчевия диск преди повече от 4,6 милиарда години.
Подобни методи вече могат да се използват и при други метеорити, в които са открити аминокиселини, за да се види дали могат да се намерят подобни структури.
Понастоящем проучването е достъпно на arXiv.
Източници: Снимка: Navicore / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
