Перспективите за формирането на древен живот на Марс са станали малко по-правдоподобни. Учените са установили, че в далечното минало на планетата условията могат да бъдат точно подходящи за образуването на молекули на РНК.
Ако случаят беше такъв, животът можеше да се формира на Марс в съответствие с хипотезата за РНК-Свят – идеята, че РНК предшества ДНК, в която нашата генетична информация се съхранява предимно днес, стъпка в сложен еволюционен процес.
Изследването е качено на предпечатния сървър на bioRxiv и все още не е рецензирано, но е вълнуваща стъпка напред в разбирането ни за потенциала или миналия живот на Червената планета.
Що се отнася до намирането на конкретни следи от живота на Марс, нашите възможности са ограничени от разстоянието, което от своя страна ограничава технологията, която можем да използваме за изследване на Марс. Но едно от нещата, които можем да направим, е да се опитаме да обединим геохимичната история на Червената планета, за да определим дали Марс е поне гостоприемен за живот.
РНК светът е широко разпространен хипотетичен сценарий за развитието на живота тук на Земята. Той предполага, че едноверижната РНК (рибонуклеинова киселина) еволюира до двуверижна ДНК (дезоксирибонуклеинова киселина).
РНК се самовъзпроизвежда, способна да катализира клетъчните химични реакции и способна да съхранява генетична информация. Но малко по-крехка от ДНК – следователно, когато ДНК се появи, според хипотезата, РНК е заменена.
Но за образуването на РНК, на първо място, са необходими определени геохимични условия. За да определи дали тези молекули са могли да се образуват на Марс, екип от изследователи, водени от планетарния учен Ангел Мохаро от Масачузетския технологичен институт, моделира геохимичните условия на Марс преди 4 милиарда години, въз основа на нашето разбиране за неговата геохимия днес.
“В това проучване ние комбинираме орбитални наблюдения на Марс и симулации на ранната му атмосфера с разтвори, съдържащи диапазон на pH и концентрация на пребиотично значими метали, обхващащи различни възможни водни среди”, пишат изследователите в своя доклад.
„След това експериментално определяме кинетиката на деградация на РНК, причинена от метализирана катализирана хидролиза, и оценяваме дали ранният Марс може да бъде благоприятен за натрупването на дълготрайни РНК полимери“.
Понастоящем Марс няма течна вода на повърхността си, но геоложките данни от различни мисии предполагат, че е бил там отдавна.
Така че Mojarro и неговият екип създадоха разтвори от няколко метала, за които се смята, че са важни за появата на живот в пропорциите, наблюдавани в марсианската кал – желязо, магнезий и манган – и различни киселини, също наблюдавани на Марс. Те копираха редица марсиански среди, които смятаме, че някога са били доста влажни.
След това екипът изля генетичните молекули в различни разтвори, за да види колко време отнема на РНК да се разгради.
Те открили, че РНК е най-стабилна в слабо кисели води – около pH 5,4 – с висока концентрация на магнезиеви йони. Средата, която би поддържала тези условия, би била марсиански вулканични базалти.
Разбира се, тези резултати не са убедително доказателство, че РНК се е развила на Марс, особено след като геохимията е предположение (много образовано предположение, но все пак предположение). Резултатите обаче показват, че тези условия може да са съществували на Марс, така че не можем да изключим хипотезата за РНК света като марсиански еволюционен път.
„Необходима е по-нататъшна работа за ограничаване на състава на теоретичните води на Марс по отношение на механизмите, при които е възможно натрупването на метали до пребиотично значими концентрации“, пишат изследователите в своя доклад.
„Работата, представена тук, подчертава значението на металите и рН, получени от различни основни състави и хипотетични атмосферни условия за устойчивостта на РНК … [и] допринася за нашето разбиране за това как геохимичната среда може да е повлияла на стабилността на потенциалния РНК свят на Марс.“
Документът на екипа е достъпен на сървъра за предпечат на bioRxiv.
Източници: Снимка: NASA / JPL-Caltech
