Марс има приблизително същото количество вода под напуканата равна площ като езерото Супериор, най-голямото от Великите езера, екип от Тексаския университет в Остин определи, използвайки данни от Mars Reconnaissance Orbiter.
Учените са изследвали част от равнината Утопия, регион на Марс, разположен в северните ширини, с помощта на инструмента „Плитък радар“, монтиран на сондата. Анализът на данни от повече от 600 въздушни канала разкрива слой замръзнала вода под повърхността. Оказа се, че дебелината на слоя варира в дебелина от 80 до 170 метра и се състои от 50 до 85 процента от воден лед, примесен с прах или големи скални частици.
Смята се, че на географската ширина на тази равнина, на около половината път от екватора до полюса, водният лед не може да се задържи на повърхността на Марс. Превръща се във водна пара и изчезва в тънката, суха атмосфера на планетата. В този случай обаче леденият слой е защитен от атмосферата чрез почвена покривка, чиято дебелина според предварителните оценки варира от 1 до 10 метра.
„Този слой вероятно се е образувал като натрупан сняг в леден слой, примесен с прах, и това се е случило в определен период от историята на Марс, когато оста на планетата е била наклонена повече от днес“, казва Каси Стюрман от Тексаския университет, автор на доклад за това тема, публикувана в Geophysical Research Letters.
По този начин равнините на Утопия или, както ги наричат още „Райските равнини“, са безценен нов източник на данни за учените. Новото проучване установи, че разположението на леда покрива географски ширини от 39 до 49 градуса в равнината. Това представлява по-малко от 1% от всички известни ледени отлагания на Марс, но повече от два пъти обема на дебели, заровени ледени покривки, открити в северните равнини. Прави впечатление, че според марсианските програми за бъдещето ледниците в непосредствена близост до повърхността се планират да бъдат използвани като необходим ресурс за колонизаторите.
