За първи път астрономите са получили висококачествено изображение на спиралната галактика NGC 3981, използвайки приемника FORS2, инсталиран на Много големия телескоп на ESO. Снимката е направена като част от програмата ESO Cosmic Gems.
Впечатляващото изображение ни показва спиралната галактика NGC 3981 в южното съзвездие Кратер. Снимката е направена през май 2018 г. с помощта на инструмента FORS2 (FOcal Reducer и Spectrograph с ниска дисперсия), инсталиран на Много големия телескоп на ESO (VLT).
Отличителна черта на FORS2 е неговата гъвкавост. Приемникът е в състояние не само да изследва различни обекти в космоса, но и да прави невероятни снимки за красота. Така детайлизирането на инструмента FORS2 даде възможност ясно да се покажат спиралните клони на NGC 3981, в които са представени различни натрупвания на прах и области на образуване на звезди. Ярък диск, доминиран от млади, горещи звезди също се вижда ясно. Приемливата перспектива на галактиката по отношение на Земята позволи на изследователите да видят директно нейната централна част и мощно излъчване от самия център, където се намира супермасивната черна дупка. В допълнение, NGC 3981 има характерна периферна структура под формата на спирала, някои от рамената на която частично се простират отвъд галактиката, което най-вероятно може да е признак на гравитационни промени в резултат на сблъсъци на галактики.
Освен това, намирайки се на разстояние 65 милиона светлинни години от Земята, NGC 3981 има цял списък със съседни галактики. Галактиката принадлежи към групата NGC 4038, която също съдържа галактиките „Антени“, които са много популярни сред астрономите. Самата тази група е част от така наречения облак от чаши, сравнително малко място в свръхгрупата галактики Дева, огромен клъстер от галактики, който включва нашия Млечен път
NGC 3981 обаче далеч не е единственият обект на забележка на тази снимка. В допълнение към няколко звезди на преден план в галактиката Млечен път, FORS2 записа заблуждаващ се астероид, летящ през зрителното поле (едва видима линия в горната част на изображението). Този астероид стигна до картината съвсем случайно, което се превърна в безценно преживяване за астрономите.
