Според нови данни от изследователи от Станфордския университет, Университета в Аризона, Тексаския университет и Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА, някои изригвания може да не се случват от дълбините на океаните на Европа, Луната на Юпитер, а от водни джобове, вградени в самата ледена обвивка.
На ледената луна на Юпитер, Европа, мощни изригвания могат да изригнат в космоса, което поражда редица въпроси за обнадеждените астробиолози на Земята: какво може да избухне поради струи, високи няколко километра? Могат ли да съдържат признаци на извънземен живот? Как се формират в Европа? Новото обяснение сега сочи към източник по-близо до замръзналата повърхност, отколкото учените биха могли да очакват.
Използвайки изображения, заснети от космическия кораб “Галилео” на НАСА, изследователите разработиха модел, за да обяснят как комбинацията от замръзване и налягане може да доведе до криовулканично изригване или изпръскване на вода. Резултатите, публикувани на 10 ноември в Geophysical Research Letters, имат последици за определяне на обитаемостта на подводния океан на Европа, както и обяснение на изригванията върху други ледени тела в Слънчевата система.
Учените отдавна предполагат, че необятният океан, скрит под ледената кора на Европа, може да съдържа елементите, необходими за поддържане на живота. Но освен изпращането на подводно превозно средство на Луната за проучване, трудно е да се каже със сигурност. Това е една от причините, поради които шлейфовете на Европа са предизвикали толкова голям интерес: ако изригванията произхождат от дълбините на океана, елементите могат да бъдат по-лесно открити от бъдещ космически кораб на мисията като Europa Clipper на НАСА.
Но ако шлейфовете произхождат от ледената обвивка на Луната, те може да са по-малко благоприятни за живота, защото е по-трудно да се поддържа химическата енергия, за да се поддържа живот там. В този случай шансовете за откриване на обитаемост от космоса са намалени.
Изследователите са съсредоточили своя анализ върху Manannan, 29-километров кратер в Европа, който е образуван от сблъсък с друг небесен обект преди десетки милиони години. Мислейки си, че подобен сблъсък ще генерира огромно количество топлина, те моделират как топенето и последващото замръзване на воден джоб в ледената обвивка може да доведе до изригване на вода.
Моделът показва, че тъй като водата на Европа се е превърнала в лед в по-късните етапи на удара, на повърхността на Луната може да се образуват джобове с вода с повишена соленост. В допълнение, тези джобове солена вода могат да мигрират надлъжно през ледената обвивка на Европа, закривайки съседните области с по-малко солен лед и следователно става още по-солена в процеса.
